A 19. század elején szinte senki sem tudta, mi áll a Mississippi folyón. A prémkereskedők részleges jelentései a hatalmas prériákról és a magas hegyláncokról szóltak, de a St. Louis, Missouri és a Csendes-óceán közötti földrajz lényegében hatalmas rejtély maradt.
És amint a jelentések végül körbejártak a kanyargós folyókról, magasodó csúcsokról, hatalmas prériákról és a lehetséges gazdagságról, a nyugati irányba való vágy elterjedt. És Megnyilvánuló végzet nemzeti megszállássá válna.
A legismertebb és elsõ nagy nyugati expedíciót Meriwether Lewis, William Clark és a Felfedezési Testület vezette 1804 és 1806 között.
Lewis és Clark a Missouri-i St. Louis-tól a Csendes-óceán partjáig és vissza merészkedtek. Expedíciójuk, az elnök gondolata Thomas Jefferson, látszólag megjelölte azokat a területeket, amelyek segítenek az amerikai prémes kereskedelemben. A Lewis és a Clark Expedíció azonban megállapította, hogy a kontinensen át lehet lépni, ily módon ösztönözve másokat a Mississippi és a Csendes-óceán közötti hatalmas ismeretlen területek felfedezésére.
Egy fiatal amerikai hadsereg tisztje, Zebulon Pike, az 1800-as évek elején két expedíciót vezetett a Nyugatra, először a mai Minnesotába távozva, majd nyugatra haladva a mai Colorado felé.
Pike második expedíciója manapság rejtélyes, mivel nem világos, hogy egyszerűen csak a mexikói erők felderítését vagy kémkedését vizsgálta-e a mai amerikai délnyugati részén. Pike-t ténylegesen a mexikói letartóztatták, egy ideig őrizetbe vették és végül szabadon engedték.
A 19. század első évtizedében Amerika leggazdagabb embere, John Jacob Astor, úgy döntött, hogy kiterjeszti prémeskereskedelmét egész Észak-Amerika nyugati partjára.
Létrejött egy település, Fort Astoria, de a 1812 háború kisiklott Astor terveivel. Az Astoria erőd brit kezekbe esett, és bár végül ismét az amerikai terület részévé vált, üzleti kudarc volt.
Az Astor tervnek egy váratlan előnye volt, amikor az előőrtől kelet felé sétáló férfiak, leveleket küldtek az Astor New York-i székhelyére, felfedezték később Oregon nyomvonalat.
Robert Stuart vezetésével az előőrsből 1812 nyarán kelet felé indultak a mai Oregon, a New York-i Astor felé. A következő évben elérték a St. Louisot, majd Stuart továbbhaladt New Yorkba.
Stuart és pártja felfedezte a legpraktikusabb utat a Nyugat nagy kiterjedésének átkelésére. A nyomvonal azonban évtizedek óta nem vált széles körben ismertté, és csak az 1840-es években kezdték el használni a szőrmekereskedők kis közösségén túl mindenki.
Talán legnagyobb hozzájárulása a nyugati irányú terjeszkedéshez az volt, hogy közzétett jelentése az első két nyugati expedícióján alapult. Az Egyesült Államok Szenátusa könyvként kiadta Frémont jelentését, amely felbecsülhetetlen értékű térképeket tartalmazott. És egy kereskedelmi kiadó az információ nagy részét elfoglalták benne, és praktikus útmutatóként tette közzé emigránsok számára, akik hosszú távú kirándulást kívántak tenni Oregonba és Kaliforniába.
A Gadsdeni beszerzés egy földterület az amerikai délnyugati részén, amelyet Mexikótól szereztek be és lényegében befejezték azt, amely az Egyesült Államok kontinentális része lenne. A földet elsősorban azért szerezték meg, mert egy transzkontinentális vasút potenciális útjának tekintették.
A Gadsdeni vásárlás, amikor azt 1853-ban megvásárolták, ellentmondásosnak bizonyult, mivel szerepet játszott a rabszolgaságról folytatott nagy nemzeti vitában.
A Maryland-től Ohioig épült Nemzeti Út fontos korai szerepet játszott a Nyugat felfedezésében. Az utat, amely az első szövetségi autópálya volt, létfontosságúnak ítélték, amikor Ohio 1803-ban állam lett. Az ország új problémával szembesült: volt olyan állama, amelyet nagyon nehéz elérni.