Francia és indiai háború: Fort William Henry ostromlása

A William William Henry ostromára 1757. augusztus 3–9-én került sor Francia és indiai háború (1754-1763). Bár a brit és a francia határ menti erők között a feszültség évek óta növekszik, a francia és indiai háború 1754-ig nem indult komolyan, amikor George Washington alezredesA parancsnokságot legyőzték a Pen Neylity nyugati Pennsylvaniában.

A következő évben Edward Braddock tábornok vezérelt nagy brit haderőt összetörték a A Monongahela csata megpróbálja megbosszulni Washington vereségét és elfogja Fort Duquesne-t. Északon a britek jobban teljesítettek, mivel Sir William Johnson indiai ügynök a csapatokat a győzelemre vezette a A George-tó csata 1755 szeptemberében elfoglalták a francia parancsnokot, Dieskau bárót. E visszaesés nyomán az Új-Franciaország (Kanada) kormányzója, a Marquis de Vaudreuil utasította, hogy Fort Carillon (Ticonderoga) a Champlain-tó déli végén épül.

Johnson válaszul megparancsolta William Eyre őrnagynak, a Láb 44. ezred katonai mérnökének, hogy építsen Henry erődöt a George-tó déli partjára. Ezt a helyzetet Fort Edward támogatta, amely körülbelül tizenhat mérföldre délre volt a Hudson folyón. A négyzet alakú, bástyákkal díszített, a sarkokban Fort William Henry falai körülbelül harminc méter vastagak, és fával borított földből álltak. Az erőd magazinja az északkeleti bástyában volt, míg egy orvosi intézmény a délkeleti bástyában volt. Az erődöt úgy tervezték, hogy 400–500 férfiak helyet foglaljon el.

Habár félelmetes, az erődöt őslakos amerikai támadások visszaszorítására tervezték, és nem úgy építették, hogy ellenálljon az ellenséges tüzérségnek. Míg az északi fal a tóra nézett, a másik három száraz árok védett. Az erődhöz való hozzáférést egy áthidaló híd biztosította. Az erőd támogatására egy nagy, beépített tábor volt, amely délkeletre rövid távolságra volt. Az erőd az Eyre ezredének embereivel körülveszi a francia támadást, amelyet 1757 márciusában Pierre de Rigaud vezet. Ez nagyrészt annak tudható be, hogy a franciáknak nincsenek nehéz fegyvereik.

Az 1757-es kampányidőszak közeledtével az új brit észak-amerikai főparancsnok, Lord Loudoun Londonhoz terveket terjesztett elő London ellen, Quebec City. A francia műveletek központja, a város bukása hatékonyan levágná az ellenséges haderőket nyugatra és délre. A terv előrehaladtával Loudoun védekező testhelyzetet akart állítani a határon. Úgy érezte, hogy ez megvalósítható, mivel a Quebec elleni támadás elhúzza a francia csapatokat a határtól.

Előrelépve Loudoun elkezdett összeszerelni a misszióhoz szükséges erőket. 1757 márciusában megkapta az utasításokat William Pitt új kormányától, utasítva őt, hogy fordítsa erőfeszítéseit elfoglalva Louisbourg erődjét a Breton-szigeten. Noha ez nem változtatta meg közvetlenül Loudoun felkészülését, drasztikusan megváltoztatta a stratégiai helyzetet, mivel az új misszió nem vonta volna el a francia erõket a határtól. Mivel a Louisbourg elleni művelet elsőbbséget élvez, a legjobb egységeket ennek megfelelően osztották ki. A határ megóvása érdekében Loudoun kinevezte Daniel Webb dandártábornokot New York-i védekezés felügyeletére, és 2000 rendõrt adott neki. Ezt az erőt 5000 gyarmati milicia bővítette.

Új-Franciaországban Vaudreuil helyettes parancsnoka, Louis-Joseph de Montcalm tábornok (Marquis de Montcalm) elkezdte Fort William Henry csökkentését. Frissen az előző évi Fort Oswego-i győzelem után bebizonyította, hogy a hagyományos európai ostromtratika hatékonyan alkalmazható Észak-Amerika erődjeivel szemben. A Montcalm hírszerző hálózata elkezdett olyan információkkal szolgálni, amelyek azt sugallták, hogy a brit 1757-es célpont Louisbourg lesz. Felismerve, hogy egy ilyen erőfeszítés a briteket a határon hagyja gyengeként, csapatokat gyűjtött össze, hogy délre csapjon.

Ezt a munkát Vaudreuil segített, aki kb. 1800 indián harcos volt képes toborozni Montcalm hadseregének kiegészítésére. Ezeket délre küldték Fort Carillonba. Összegyűjtve körülbelül 8000 ember erőt az erődön, Montcalm elkezdett készülni délre haladni Fort William Henry ellen. Legjobb erőfeszítései ellenére indián szövetségesei nehezen tudtak ellenőrizni, és bántalmazták és megkínozták a brit foglyokat az erődön. Emellett rutinszerűen többet vettek, mint az arányuk, és úgy találták, hogy rituálisan kannibalizálják a foglyokat. Bár Montcalm be akarta fejezni az ilyen viselkedést, azzal kockáztatta, hogy az indián amerikaiak távoznak hadseregéből, ha túl keményen nyomja.

Fort William Henrynél 1757 tavaszán parancsot adtak át George Monro alezredesnek a 35. lábból. A székhelyét az erődített táborban alapítva Monro körülbelül 1500 ember volt a rendelkezésére. Webb támogatta, aki Fort Edwardban volt. Figyelembe véve a francia építkezést, Monro erõt küldött a tóra, amelyet július 23-án a szombat csata csata csatornáján vezettek. Erre válaszul Webb Fort William Henry felé utazott, a Connecticut-os őrök kirendeltségével, Izrael Putnam őrnagy vezetésével.

Az északi felderítő Putnam beszámolt egy indián haderő megközelítéséről. Visszatérve Fort Edwardba, Webb 200 rendőröt és 800 massachusetts milicistát irányított Monro helyőrségének megerősítésére. Noha ez körülbelül 2500 emberre növelte a helyőrséget, több száz volt himlőbeteg. Július 30-án Montcalm utasította François de Gastont, a Chevalier de Lévis-t, hogy haladjon előre délre. A következő napot követően újra csatlakozott Lévishez a Ganaouske-öbölben. Ismét előrehaladva Lévis augusztus 1-jén három mérföldre távozott Fort William Henry-től.

angol

• George Monro alezredes
• 2500 férfi

Francia és őslakos amerikaiak

• Marquis de Montcalm
• kb. 8000 ember

Két nappal később Lévis elindult az erődtől délre, és elvágta az utat Fort Edward felé. A Massachusetts milíciájával kirúgva képesek voltak fenntartani a blokádot. A nap későbbi érkezésekor Montcalm követelte Monro átadását. Ezt a kérelmet elutasították, és Monro küldötteket küldött délre Fort Edwardba, hogy segítséget kérjenek Webbõl. Felmérni a helyzetet, és nincs elegendő ember ahhoz, hogy mind Monronak segítséget nyújtson, mind pedig a gyarmati fővárost lefedje Albany, Webb augusztus 4-én válaszolt, mondván neki, hogy keresse meg a lehető legjobb átadási feltételeket, ha erre kényszerítik leteszi a fegyvert.

Montcalm elfogta az üzenetet, amelyben tájékoztatta a francia parancsnokot, hogy semmiféle segély nem érkezik, és hogy Monro elszigetelten tartózkodik. Miközben Webb írt, Montcalm utasította François-Charles de Bourlamaque ezredest, hogy ossza meg az ostromműveleteket. Az erőd északnyugati részén feltárt árokkal Bourlamaque fegyvereket rakott el az erőd északnyugati bástyájának csökkentésére. Az első akkumulátor augusztus 5-én befejeződött és tüzet nyitott, és körülbelül 2000 méter távolságból megverte az erőd falait. Másnap elkészült a második akkumulátor, és kereszttűz alá tette a bástyát. Bár Fort William Henry fegyverei reagáltak, tüzük viszonylag hatástalannak bizonyult.

Ezen túlmenően a védelem akadályozta a helyőrség nagy része beteg volt. A falakat a augusztus 6–7-i éjszakán át kalapálva a franciáknak több rést sikerült megnyitniuk. Augusztus 7-én Montcalm elküldte segélyét, Louis Antoine de Bougainville-t, hogy ismét felszólítsa az erőd átadását. Ezt ismét megtagadták. Miután egy újabb nappali és éjszakai bombázást elviselt, és az erőd védelme összeomlott, és a francia árok közeledtek, augusztus 9-én Monro feladott egy fehér zászlót az átadási tárgyalások megkezdésére.

Találkozón a parancsnokok hivatalosan megadták az átadást, és Montcalm megadta Monro helyőrségi feltételeit, amelyek lehetővé tették számukra, hogy egy muskétájukkal és egy ágyújukkal rendelkezzenek, de lőszer nélkül. Ezenkívül Fort Edwardba kísérték őket, és tizennyolc hónapig tiltották őket a harcról. Végül a britnek szabadon kellett engednie a fogva tartott francia foglyokat. A brit helyőrséget a beépített táborban tartotta, Montcalm igyekezett megmagyarázni a feltételeket indián szövetségeseinek.

Ez nehéznek bizonyult a bennszülött amerikaiak által használt sok nyelv miatt. A nap múlásával az őslakos amerikaiak kifosztották az erődöt, és meggyilkolták sok brit sebesültet, akiket a falakba hagytak kezelésre. Montcalm és Monro, mivel egyre inkább nem tudták ellenőrizni a pusztításra és a fejbőrre vágyó bennszülött amerikaiakat, úgy döntöttek, hogy megpróbálják a helyőrséget délre mozgatni azon az éjszakán. Ez a terv kudarcot vallott, amikor az indiánok megismerkedtek a brit mozgalommal. Augusztus 10-ig hajnalig várva az oszlop, amelybe nők és gyermekek tartoztak, kialakult, és egy 200 fős kísérettel látta el Montcalm.

A bennszülött amerikaiak lebegtek, az oszlop a katonai út felé indult dél felé. A tábor elhagyásakor a bennszülött amerikaiak tizenhét sebesült katonát léptek be és öltek meg, akiket hátrahagytak. Ezután az oszlop hátuljára estek, amely nagyrészt a milíciából állt. Megállítást hívtak, és megkíséreltek helyreállítani a rendet, de hiába. Míg néhány francia tiszt megpróbálta megállítani az indiánokat, mások félreálltak. Az indián támadások intenzitása növekedésével az oszlop feloldódni kezdett, mivel a brit katonák nagy része elmenekült az erdőbe.

Folytatva Monro megközelítőleg 500 emberrel elérte az Edward Fort-ot. A hónap végére az erőd 2,308 fős helyőrségéből (augusztus 9-én) 1783 érkezett Fort Edward-ba, sokan az erdőn átmentek. A Fort William Henryért folytatott harc során a britek körülbelül 130 áldozatot szenvedtek el. A legfrissebb becslések szerint az augusztus 10-i mészárlás során 69–184 ember vesztette életét.

A brit távozás után Montcalm elrendelte Fort William Henry lebontását és megsemmisítését. Mivel nem volt elegendő felszerelés és felszerelés a Fort Edward felé történő továbbjutáshoz, és indián szövetségesei távoztak, Montcalm úgy döntött, hogy visszavonul Fort Fort Carillonba. A William William Henry-i harcok 1826-ban fokozott figyelmet fordítottak James Fenimore Cooper megjelent regénye Utolsó a mohikánusok közül.

Az erőd vesztesége nyomán Webbet cselekvés hiánya miatt elbocsátották. A Louisbourg-expedíció kudarcával Loudoun is megkönnyebbült és helyére James Abercrombie tábornok került. Visszatérve a következő évben Fort William Henry helyszínére, Abercrombie egy rosszindulatú kampányt folytatott, amely véget ért a Carillon csata 1758 júliusában. A franciákat végül 1759-ben kényszerítették el a körzetből Jeffery Amherst tábornok észak felé tolódott.