Ha létezik egy evolúciós szabály, akkor minden hatalmas lénynek kisebb, kevésbé túlnyomó ősei vannak, akik valahol vissza a családfájukba - és ez a szabály sehol sem nyilvánvalóbb, mint a óriás sauropodáknál a késő jura időszakban és a tízmillió évvel megelőző kisebb prosauropodákban. A prosauropodák (görögül a "szauropodák előtt") nem csupán a Brachiosaurus vagy Apatosaurus; sokan két lábon sétáltak, és van bizonyíték arra, hogy valószínűleg mindenevő, nem pedig szigorúan növényevő étrendet követték. (Lásd a galéria prosauropod dinoszaurusz képek és profilok.)
A nevükből feltételezhetik, hogy a prosauropodák végül sauropodákká alakulnak; egyszer gondoltak erre a helyzetre, de a paleontológusok most úgy gondolják, hogy a legtöbb prosauropodus valójában a szauropodák második unokatestvére volt, miután eltávolították őket (nem műszaki leírás, de inkább úgy tűnik, hogy a prosauropodák a szauropodák valódi őseivel párhuzamosan fejlődtek, amelyeket még nem kell véglegesen azonosítani (bár számos valószínűsíthető jelöltek).
Prosauropod élettan és evolúció
Az egyik ok a prosauropodák meglehetősen homályosak - legalábbis a ragadozómadár, tyrannosaurusok és a szauropodák - az, hogy a dinoszauruszok szerint nem tűntek annyira megkülönböztetőnek. Általános szabály, hogy a prosauropodák hosszú (de nem túl hosszú) nyakkal, hosszú (de nem túl hosszú) farokkal rendelkeznek, és csak elért medianális méretei 20-30 láb és néhány tonna, max (kivéve az olyan páratlan nemzetségeket, mint a óriás Melanorosaurus). Mint a távoli unokatestvéreik, a hadroszauruszok, a legtöbb prosauropod képes volt két vagy négy lábon járni, és az rekonstrukciók általában viszonylag ügyetlen, rosszindulatú testtartásban mutatják őket.
A prosauropod családfa későn nyúlik vissza triász időszak, körülbelül 220 millió évvel ezelőtt, amikor a első dinoszauruszok csak most kezdték el világszerte meghatározni dominanciájukat. A legkorábbi nemzetségek, például Efraasia és Camelotia, rejtélybe vannak foglalva, mivel "egyszerű vanília" megjelenésük és anatómiájuk miatt elődeik bármilyen irányban fejlődhetnek. Egy másik korai nemzetség a Texas Tech University elnevezésű 20 fontos Technosaurus volt, amely sok szakértő szerint egy ilyen archosaurus nem egy igazi dinoszaurusz, sokkal kevésbé prosauropod.
Más korai prosauropodák, például Plateosaurus és Sellosaurus (amelyek lehetnek ugyanaz a dinoszaurusz), sok fosszilis maradványuknak köszönhetően sokkal jobban beépülnek a dinoszaurusz evolúciós fájába; Valójában úgy tűnik, hogy a Plateosaurus a késő-triász Európa egyik leggyakoribb dinoszaurusza volt, és óriási állományokban, például a modern bölényben, valószínűleg a füves területeket sétálta. Ennek a korszaknak a harmadik híres prosauropodája a száz fontos Thecodontosaurus volt, amelyet megkülönböztető, monitor-gyík típusú fogairól kaptak. Massospondylus a legismertebb a korai jura prosauropodák közül; ez a dinoszaurusz valójában úgy nézett ki, mint egy leépített szauropod, de valószínűleg két lábon futott, nem pedig négyen!
Mit esztek a prosauropodák?
Az óriás szauropodákkal való evolúciós kapcsolatuk (vagy kapcsolatuk hiánya) mellett a prosauropodák legvitatottabb szempontja az, amit ebédeltek és vacsoráztak. Bizonyos prosauropod nemzetségek fogainak és viszonylag könnyű koponyáinak elemzése alapján egyes paleontológusok arra a következtetésre jutottak, hogy ezek a dinoszauruszok nem voltak túl jól felszerelt a késői triász időszak kemény növényi anyagának emésztésére, bár nincs közvetlen bizonyíték arra, hogy húst etettek (hal, rovarok vagy kisebb formájában) dinoszauruszok). Összességében a bizonyítékok túlnyomó többsége az, hogy a prosauropodák szigorúan növényevők voltak, bár ez a „mi lenne, ha” továbbra is fennáll néhány szakértő fejében.