Az írógép egy kisméretű gép, akár elektromos, akár kézi, olyan típusú billentyűkkel, amelyek karaktereket állítanak elő egyenként egy henger körül helyezett papírlapra. Az írógépeket nagyrészt a személyi számítógépek és otthoni nyomtatók váltották fel.
Christopher Sholes egy amerikai gépészmérnök, 1819. február 14-én született a pennsylvaniai Mooresburgban, és 1890. február 17-én halt meg Milwaukee-ban, Wisconsinban. 1866-ban az üzleti partnerei, Samuel Soule és Carlos Glidden pénzügyi és technikai támogatásával találta ki az első gyakorlati modern írógépet. Öt év, tucatnyi kísérlet és kettő szabadalmak később Sholes és munkatársai fejlesztettek egy modellt, amely hasonló a mai írógépekhez.
A Sholes írógépben volt egy írótábla-rendszer, az univerzális billentyűzet pedig a gép újdonsága, azonban a billentyűk könnyen elakadtak. A zavaró probléma megoldására egy másik üzleti munkatárs, James Densmore javasolta a kulcsok felosztását a betűkben általánosan használt betűk számára a gépelés lelassítása érdekében. Ez lett a mai "QWERTY" billentyűzet.
Christopher Sholesnek nem volt türelme az új termék forgalomba hozatalához, és úgy döntött, hogy eladja a jogokat az írógép számára James Densmore-nak. Ő viszont meggyőzte Philo Remingtonot (a puska gyártó) a készülék forgalmazására. Az első "Sholes & Glidden Typewriter" 1874-ben került forgalomba, de nem volt azonnali siker. Néhány évvel később, a Remington mérnökei által végzett fejlesztések révén az írógép gépe piacra vonzódott, és az értékesítés gyorsan növekedett.