1991. szeptember 19-én két német turista túrázott az Otzal Alpokban, az olasz-osztrák határ közelében, amikor felfedezték Európa legrégebbi ismert múmáját, amely kilóg a jégből.
Ötzi, mint az iceman jelenleg ismert, a jég természetesen mumifikálódott, és mintegy 5300 évig csodálatos állapotban tartotta. Az Otzi megőrzött testét és a vele talált különféle tárgyakat kutatások továbbra is sokat fednek fel a rézkorú európaiak életéről.
A felfedezés
Körülbelül 13:30 1991. szeptember 19-én Erika és Helmut Simon a németországi Nürnbergből származtak a Finail-csúcs az Otzali Alpok Tisenjoch körzetében, amikor úgy döntöttek, hogy gyorsbillentyűt vesznek le a vertektől pálya. Amikor így tettek, észrevették, hogy valami barna kilóg a jégből.
További vizsgálat után a Simons felfedezte, hogy emberi holttest volt. Noha láthatták a fej, a karok és a hátsó részét, a törzs alját még mindig beágyazták a jégbe.
A Simons készített képet, majd beszámoltak a felfedezésükről a Similaun menedékhelyen. Abban az időben azonban a Simons és a hatóságok úgy gondolták, hogy a test egy modern emberé volt, aki a közelmúltban halálos balesetet szenvedett.
Otzi testének eltávolítása
Soha nem könnyű eltávolítani a jégbe beragadt, befagyott testet a tengerszint felett 10 530 láb (3210 méter) magasságban. A rossz időjárás és a megfelelő ásatási berendezések hiánya még nehezebbé tette a munkát. Négy napos próbálkozás után 1991. szeptember 23-án Otzi testét végül eltávolították a jégből.
Egy testzsákban lezárt Otzi helikopterrel repült Vent városába, ahol testét egy fából készült koporsóba vitték és a Innsbrucki Kriminalisztikai Intézet. Innsbruckon Konrad Spindler régész megállapította, hogy a jégben található test egyáltalán nem modern ember; ehelyett legalább 4000 éves volt.
Ekkor rájöttek, hogy a jégember Otzi a század egyik legcsodálatosabb régészeti lelete.
Miután rájött, hogy Otzi rendkívül fontos felfedezés, két régészek csapata visszatért a felfedezési helyre, hogy megvizsgálja, találnak-e további leleteket. Az első csapat csak három napig, 1991. október 3–5-én tartózkodott, mert a téli időjárás túl durva volt ahhoz, hogy működjön.
A második régészeti csapat a következő nyárig várt, 1992. július 20-tól augusztus 25-ig tartott felmérést. Ez a csapat számos műtárgyat talált, köztük húrot, izomrostokat, egy hosszú íj darabját és egy medvebőr kalapját.
A jégember Otzi
Otzi olyan ember volt, aki valamikor Kr. E. 3350 és 3100 között élt, az úgynevezett tárták vagy rézkor. Körülbelül öt láb és három hüvelyk magasan állt, életének végén ízületi gyulladástól, epekövektől és izomtól szenvedett Ostorféreg. 46 éves korában halt meg.
Eleinte azt hitték, hogy Otzi meghalt az expozíció miatt, de 2001-ben egy röntgen felfedezte, hogy a bal vállába be van ágyazva egy kő nyílhegy. A 2005-ös CT-vizsgálat során felfedezték, hogy a nyílfej levágta az Otzi egyik artériáját, valószínűleg halálát okozva. Az Otzi kezén lévő nagy seb egy újabb mutatója annak, hogy Otzi röviddel a halála előtt szoros harcban volt valakivel.
A tudósok nemrégiben fedezték fel, hogy Otzi utolsó étele néhány szelet zsíros, pácolt kecskehúsból állt, hasonlóan a mai szalonnához. De sok kérdés továbbra is az Iceman Otzi-val kapcsolatos. Miért volt Otzi testén több mint 50 tetoválás? A tetoválások része volt az akupunktúra ősi formájának? Ki ölte meg? Miért találtak négy ember vérét a ruháin és fegyverein? Talán további kutatások segítenek megválaszolni ezeket a és más kérdéseket a Jégember Otzi-vel kapcsolatban.
Otzi a kijelzőn
Az Innsbrucki Egyetemen végzett hétéves tanulmánya után az Jégember Otzi-t Dél-Tirolba szállították, Olaszországba, ahol őt tovább tanulmányozták és kiállították.
A Dél-tiroli Régészeti Múzeum, Otzi-t egy speciálisan kialakított kamrába helyezték el, amelyet sötétben és hűtve tartanak, hogy megőrizzék Otzi testét. A múzeum látogatói egy kis ablakon keresztül pillanthatnak meg Otzire.
Annak emlékére, hogy Otzi 5300 évig maradt, egy kőjelölőt helyeztek a felfedezés helyére.