Noha a Shogatsu januárt jelent, január első három napját vagy első hetet ünneplik. Ezek a napok a japánok számára a legfontosabb ünnepek. Össze lehet hasonlítani a nyugati karácsony ünneplésével. Ez idő alatt a vállalkozások és az iskolák egy-két hétig bezárulnak. Ugyanakkor az emberek ideje is visszatérni családjukba, ami az utazók elkerülhetetlen elmaradásához vezet. A japánok díszítik házukat, de mielőtt a dekorációkat felraknák, általános háztakarítást végeznek. A leggyakoribb újévi dekorációk a fenyő és a bambusz, szent szalmafények és ovális alakú rizs sütemények.
Szilveszter estén a harangok (joya no kane) a helyi templomokban állnak, hogy felgyorsítsák a régi évet. Az új évet üdvözli az éven átívelő tészta (toshikoshi-soba) étkezése. Az alkalmi nyugati stílusú ruházatot felváltják a kimonó az újév napján, amikor az emberek az újévi első templomba vagy szentélybe látogatják (hatsumoude). A templomokban egészségért és boldogságért imádkoznak az elkövetkező évben. Az újévi kártyák olvasása (nengajou) és a kisgyermekek számára ajándékozás (otoshidama) szintén része az újév ünnepségeinek.
Az ételek természetesen a japán újévi ünnepségek nagy részét is képezik. Az Osechi-ryori különleges ételek az új év első három napján fogyaszthatók. A grillezett és ecetes ételeket többrétegű lakkozott dobozokban (juubako) szolgálják fel. Az ételeket úgy tervezték, hogy azok kellemesen megnézhessék és napokig megőrződjenek, így az anya három napig nem szabad főzni. Vannak regionális különbségek, de az osechi ételek országosan megegyeznek. A dobozokban levő mindegyik ételtípus a jövő vágyát jelképezi. A Sea Bream (tai) "kedvező" (medetai). A heringlis (kazunoko) "az utódainak jóléte". A tengeri kusza tekercs (kobumaki) "boldogság" (yorokobu).