A földalatti vasút kapta a nevét egy aktivisták laza hálózatának, amely segített a szolgaság elől Az amerikai délről a szabadság életei találhatók Észak - államokban vagy a nemzetközi határon Kanada. A kifejezést az abolitív szakemberek alkották William még mindig.
A szervezetben nem volt hivatalos tagság, és bár léteztek specifikus hálózatok és dokumentáltak, a kifejezést gyakran lazán használják annak leírására, akik segítették a rabszolgák megszökését. A tagok a korábbi rabszolgáktól a prominensig terjedhetnek abolicionisták a hétköznapi állampolgároknak, akik spontán módon segítenék az ügyet.
Mivel a földalatti vasút egy titkos szervezet volt, amely megsértette a szövetségi törvényeket az elmenekült rabszolgák elleni segítség ellen, nem vezetett nyilvántartást.
A következő években: Polgárháború, a földalatti vasút néhány főszereplője felfedte magát és elmesélte a történeteket. A szervezet történetét azonban gyakran rejtély borítja.
A föld alatti vasút kezdete
A földalatti vasút kifejezés először a
1840, de a szabad feketék és az együttérző fehérek erőfeszítései a rabszolgák elkerülése érdekében a kötelékből már korábban megtörténtek. A történészek megfigyelték, hogy az északi kvekerek csoportjai, leginkább a Philadelphia melletti térségben, kialakították a szökött rabszolgák segítésének hagyományát. És azok a kveekerek, akik Massachusettsből Észak-Karolinába költöztek, már a 1820 és 1830.Egy észak-karolinai quaker, Levi Coffin nagymértékben megsértette rabszolgaság és az 1820-as évek közepén költözött Indianába. Végül hálózatot szervezett Ohio-ban és Indiana-ban, amely segítette a rabszolgákat, akiknek sikerült elhagyni a rabszolgák területét az Ohio-folyó átkelésével. A Coffin szervezete általában segített a menekült rabszolgák felé haladni Kanadába. Kanada brit uralma alatt nem lehetett elfogni és visszatérni rabszolgaságba az amerikai déli részén.
A földalatti vasúthoz kapcsolódó kiemelkedő személy volt Harriet Tubman, aki menekült a rabszolgaságból Marylandben az 1840-es évek végén. Két évvel később visszatért, hogy segítsen rokonai közül néhánynak. Keresztül a 1850 legalább tucat utat tett vissza délre, és segített legalább 150 rabszolga elől menekülni. Tubman nagy bátorságot tanúsított munkájában, mivel halálával szembesült, ha Délben elfogták.
A föld alatti vasút hírneve
Az 1850-es évek elején az árnyékos szervezettel kapcsolatos történetek nem ritkák az újságokban. Például egy kicsi cikk a New York Times-ban 1852. november 26-i állítása szerint Kentucky rabszolgái "naponta elmenekültek Ohioba és a metróval Kanadába".
Az északi lapokban az árnyékhálózatot gyakran hősies törekvésként ábrázolták.
Délen a rabszolgák menekülésének segítése története egészen másképp jelenik meg. Az 1830-as évek közepén az északi abolitisták kampánya zajlott rabszolgaság elleni brosúrákat küldtek a déli városokba dühösek a déliek. A brosúrákat égették az utcákon, és az északi embereket, akiknek a déli életmódba beavatkoztak, letartóztatás vagy akár halál fenyegette.
Ennek fényében a földalatti vasút bűnügyi vállalkozásnak minősült. A déliek sokasága számára a rabszolgák elmenekülésének segítésére irányuló gondolatot egy kíméletlen kísérletnek tekintették az életmód megfordításához és a rabszolga-lázadások felbujtásához.
Mivel a rabszolgaság vita mindkét oldala gyakran utalt a földalatti vasútra, a szervezet sokkal nagyobbnak és szervezetesebbnek tűnt, mint valójában lehetett.
Nehéz egyértelműen tudni, hogy hány menekült rabszolgának segített segítséget. Becslések szerint évente ezer rabszolga jutott el a szabad területre, majd segített nekik továbbjutni Kanadába.
A földalatti vasút üzemeltetése
Míg Harriet Tubman valóban a dél felé merészkedett, hogy segítsen a rabszolgáknak elmenekülni, a földalatti vasút legtöbb művelete Észak szabad államaiban zajlott. A szökött rabszolgákra vonatkozó törvények előírják, hogy vissza kell adni a tulajdonosoknak, tehát azok, akik északon segítették őket, lényegében aláássák a szövetségi törvényeket.
A legtöbb rabszolgák, akiket segített, a "felső dél" rabszolga államokból származtak, mint például Virginia, Maryland és Kentucky. A távolabbi déli rabszolgáknak természetesen sokkal nehezebb volt nagyobb távolságokat megtenni, hogy elérjék Pennsylvania vagy Ohio szabad területét. Az "alsó délben" a rabszolgák járőrök gyakran mozogtak az utakon, utazó feketéket keresve. Ha egy rabszolgát a tulajdonos átadása nélkül fogtak el, akkor általában elfogják és visszaadják.
Egy tipikus forgatókönyv szerint egy szabad rabszolgát, aki elérte a szabad területet, rejtették és észak felé kísérték kíséret nélkül. A háztartásokban és a gazdaságokban az út mentén a szökött rabszolgák etetésre és menedékre kerülnek. Időnként egy kiszabadult rabszolgának lehetne segítséget nyújtani abban, ami lényegében spontán jellegű, a teherkocsikban vagy a folyókon vitorlázó hajók fedélzetén rejtett.
Mindig fennállt annak a veszélye, hogy egy elmenekült rabszolga elfogható Északon, és visszatérhet rabszolgaságba Délben, ahol büntetéssel lehet szembesülni, amely korbácsolás vagy kínzás lehet.
Ma sok legenda szól azokról a házakról és gazdaságokról, amelyek földalatti vasútállomások voltak. Néhány ilyen történet kétségkívül igaz, de ezeket gyakran nehéz ellenőrizni, mivel a földalatti vasút tevékenységei szükségszerűen titkosak voltak az idő.