Gerhard Richter (született 1932. február 9-én) a világ egyik legismertebb élő művésze. Egész életében Németországban élt és dolgozott. Elsősorban festőként dolgozott, mind a fotorealisztikus módszereket, mind az absztrakt műveket feltárva. Más médiában tett erőfeszítései között szerepel a fényképek és az üvegszobrászat. Richter festményei rajzolják az élő művészek darabjainak világon a legmagasabb árait.
A németországi Drezda-ban született Gerhard Richter Alsó-Sziléziában nőtt fel, amely a Német Birodalom része volt. Ezután a régió Lengyelország részévé vált második világháború. Richter apja tanár volt. Gerhard húga, Gisela, négy éves korában, 1936-ban született.
Gerhard Richter apja, Horst kénytelen volt csatlakozni a Náci párt a második világháború előtt Németországban, de soha nem volt kötelessége részt venni a gyűléseken. Gerhard túl fiatal volt a háború alatt ahhoz, hogy tagjává váljon Hitler Ifjúság. Miután két évig tanulóként festett festettként dolgozott, Gerhard Richter 1951-ben a drezdai Képzőművészeti Akadémián kezdett tanulni. Tanárai között kiemelkedő német művészkritikus és történész, Will Grohmann volt.
Gerhard Richter két hónappal azelőtt menekült Kelet-Németországból berlini fal épült 1961-ben. Az otthonában való kilépést megelőző években olyan ideológiai munkákat festett, mint a falfestmény Arbeiterkampf (Munkavállalók küzdelme).
Miután elhagyta Kelet-Németországot, Richter a Kunstakademie Dusseldorfban tanult. Később maga oktató lett, és Dusseldorfban tanítani kezdett, ahol több mint 15 évet töltött.
1963 októberében Gerhard Richter háromszemélyes kiállításon és művészeti rendezvényen vett részt, amely magában foglalta az élő szobrászat, televíziós felvétel és az Egyesült Államok házi készítésű előadói előadók elnök John F. Kennedy. A műsor címe volt Élet a popszal: a kapitalista realizmus demonstrációja. Ez ténylegesen felállította őket a Szovjetunió szocialista realizmusával szemben.
Az 1960-as évek közepére Gerhard Richter a fényképfestményekre összpontosított, a már meglévő fényképekről festett. Módszertana magában foglalta a fényképészeti kép vászonra vetítését és a pontos körvonalak nyomon követését. Ezután megismételte az eredeti fénykép kinézetét, ugyanazt a színpalettát használva a festékben. Végül elkezdett elmosódni a festményeket, amelyek védjegy stílusúvá váltak. Időnként lágy érintéssel készítette a homályokat. Más esetekben gumibetétet használt. Festészetének témái széles körben változtak a személyes pillanatképektől a tájakig és a tengeri tájakig.
Miután az 1970-es években elkezdte absztrakt művek készítését, Richter fotófestményeivel is folytatta. Övé 48 Portrék 1971-ben és 1972-ben híres emberek fekete-fehér festményei voltak, köztük tudósok, zeneszerzők és írók. 1982-ben és 1983-ban Richter ünnepélyes festéksorozatokat készített a gyertyák és a koponyák elrendezéséről. Ezek visszhangzik a klasszikus csendéletfestés hagyományához.
Mivel Richter nemzetközi hírneve az 1970-es évek elején kezdett növekedni, elkezdett felfedezni absztrakt festmény egy sor színes diagrammal működik. Egyszínű színes négyzetek gyűjteményei voltak. Monumentális után 4096 Színek 1974-ben csak 2007-ben tért vissza a színes diagramfestéshez.
Az 1960-as évek végén Gerhard Richter elkezdett alkotni úgynevezett szürke festményeket. Absztrakt, szürke árnyalatú művek voltak. Az 1970-es évek közepén és azóta is alkalmanként folytatta a szürke festmények készítését.
1976-ban Richter elindította festményeinek sorozatát, amelyet hívott Abstraktes Bild (Absztrakt képek). Azok akkor kezdődnek, amikor széles, élénk színű mintákat fogmos a vászonra. Ezután a festék elmosódását és lekaparását használja, hogy kitámassza a mélyebb rétegeket és összekeverje a színeket. A nyolcvanas évek közepén Richter házi készítésű gumibetétet kezdett használni a folyamatában.
Gerhard Richter későbbi absztrakt felfedezései között szerepelt a 99 festéssel festett fénykép ciklusa, az absztrakt festményei részleteinek fényképei az iraki háborúról szóló szövegekkel, valamint a nedves papírra tintával készített sorozatokkal, kihasználva az anyag vérzését, és átterjedve az egész papír.
Gerhard Richter először az üveggel dolgozott az 1960-as évek végén, amikor létrehozta az 1967-es munkát Négy üvegtábla. Rendszeresen folytatta az üvegműveket egész karrierje alatt. A leghíresebb darabok között az 1989-es évek voltak Spiegel I (MIrror I) és Spiegel II (Tükör II). A munka részeként több párhuzamos üvegtáblát tükröznek a fény és a külvilág képei, amelyek megváltoztatják a látogatók számára a kiállítótér élményét.
Richter talán legmonumentálisabb munkája a 2002. évi bizottsága volt, amely festett üvegablakot készített a németországi kölni katedrálishoz. 2007-ben mutatta be az elkészült munkát. 1220 négyzetláb méretű, és elvont gyűjteménye 11.500 négyzet, 72 különböző színben. Egy számítógép véletlenszerűen rendezte el őket, némi figyelmet fordítva a szimmetriára. Néhány megfigyelő "Fény szimfóniájának" nevezte, mert a nap az ablakon keresztül sütött hatások miatt jött létre.
Gerhard Richter 1957-ben feleségül vette Marianne Eufinger nevét, az első feleségét. Egy lányuk volt, és kapcsolata 1979-ben szétválott volt. Amikor az első házassága szétesett, Richter kapcsolatot létesített Isa Genzken szobrásztal. Először az 1970-es évek elején találkoztak, de csak az évtized végén kezdtek romantikus társaságot. Richter 1982-ben feleségül vette Genzkenet, és 1983-ban költöztek Kölnbe. A kapcsolat 1993-ban szétválott.
Amikor második házassága véget ért, Gerhard Richter találkozott Sabine Moritz festővel. 1995-ben házasodtak, és két fia és lánya volt együtt. Házas maradnak.
Az 1990-es évek elejére Gerhard Richter volt a világ egyik legismertebb élő művésze. Munkáját 1990-ben széles körben bemutatták az amerikai közönségnek, a Saint Louis Művészeti Múzeum által kiállított kiállítással Baader-Meinhof (1977. október 18.). 2002-ben a New York-i Modern Művészeti Múzeum összeállította a 40 éves Gerhard Richter retrospektíváját, amely San Franciscóba és Washingtonba utazott, D.C.
Richter munkájával és oktatójával egyaránt befolyásolta a német művészek egy generációját. A 2002. évi retrospektívát követően sok megfigyelő Gerhard Richtert a világ legjobb élő festőjének nevezte. A festészet médiumának széles körű felfedezésével ünneplik őt.
2012 októberében Richter új rekordot állított fel egy élő művész darabjának legmagasabb áráért, amikor Abstraktes Bild (809-4) 34 millió dollárért eladták. Még kétszer megtörte ezt a rekordot, jelenlegi rekordja 46,3 millió dollár volt Abstraktes Bild (599) 2015 februárjában adták el.