Ha olyan országból származik, ahol nincs főemlős város, nehéz lehet megérteni ezek jelentőségét. Nehéz elképzelni, hogy egy város felelős az ország többi részének kulturális, közlekedési, gazdasági és kormányzati szükségleteiért. Például az Egyesült Államokban ezeket a szerepeket általában olyan városokban játsszák, mint Hollywood, New York, Washinton D.C. és Los Angeles. Míg minden államban független filmeket készítenek, a legtöbb film, amelyet minden amerikai néz, Hollywoodban és Los Angelesben készül. Ez a két város felelõs annak a kulturális szórakozásnak a részéért, amelyet a nemzet többi része figyel.
Meglepő módon, még ha a hatalmas népessége is több mint 21 millió lakos, New York nem prímás város. Los Angeles az Egyesült Államok második legnagyobb városa, 16 millió lakosa van. Ez azt jelenti, hogy az Egyesült Államoknak nincs prímás város. Ez az ország földrajzi méretét tekintve nem meglepő. Az országon belül még a városok is nagyobbak, mint egy átlagos európai városé. Ez sokkal kevésbé valószínű, hogy egy főemlős város előfordul.
Az a tény, hogy nem prímás város, nem jelenti azt, hogy New York nem fontos. New York úgynevezett globális város, ez azt jelenti, hogy pénzügyi szempontból jelentős a világ többi része számára. Más szavakkal, a várost érintő események a globális pénzügyi gazdaságot is érintik. Ez az oka annak, hogy az egyik városban a természeti katasztrófa egy másik ország részvénypiacát elsüllyedt. A kifejezés azon városokra utal, amelyek hatalmas mennyiségű globális üzleti tevékenységet folytatnak. A globális város kifejezést Saskia Sassen szociológus alkotta meg.
Előfordul, hogy a főemlős városok a jobban fizetett fehérgalléros munkahelyek egy városban koncentrálódnak. Ahogy a feldolgozóipar és a mezőgazdaság foglalkoztatása csökken, egyre több ember vonul a városok felé. Munkanélküliség a vidéki területeken hozzájárulhat a városi vagyonkoncentrációhoz. Ezt tovább súlyosbítja, hogy a legjobban fizető munkahelyek nagy része városokban található. Minél tovább érkeznek a városközpontok, annál nehezebben találnak jól fizetett munkát. Ez gazdaságilag depressziós kisvárosok és túlnépesedett nagyvárosok ördögi körét hozza létre. A prímás városok könnyebben alakulnak ki kisebb nemzetekben, mivel kevesebb város van a népesség közül.