Dr. Francis Townsend, az öregségi állami nyugdíj szervezője

Egy szegény farm családban született Dr. Francis Everitt Townsend orvosként és egészségügyi szolgáltatóként dolgozott. Közben Nagy depresszió, amikor maga Townsend volt nyugdíjkorban, érdeklődött, hogy a szövetségi kormány hogyan nyújthat öregségi nyugdíjakat. Projektje ihlette az 1935-es társadalombiztosítási törvényt, amelyet elégtelennek talált.

Francis Townsend 1867. január 13-án született Illinoisban, egy farmban. Tizenéves korában családja Nebraskába költözött, ahol két éves középiskolában tanult. 1887-ben elhagyta az iskolát, és testvérével Kaliforniába költözött, remélve, hogy gazdag lesz a Los Angeles-i földi fellendülés során. Ehelyett szinte mindent elveszített. Elutasítva visszatért Nebraskába és befejezte a középiskolát, majd Kansasban kezdett gazdálkodni. Később Omahában kezdte az orvosi iskolát, és oklevele mellett értékesítési munkatársaként finanszírozta oktatását.

A diploma megszerzése után Townsend Dél-Dakotába ment, a Black Hills régióba, majd a határ egy részébe. Feleségül vette özvegyet, Minnie Brogue-t, aki ápolóként dolgozott. Három gyermekük volt és lányuk örökbefogadott.

1917-ben, amikor Első Világháború kezdődött, Townsend orvosi tisztként lépett fel a hadseregbe. A háború után visszatért Dél-Dakotába, de a kemény tél súlyosbította rossz egészségi állapotát, és Dél-Kaliforniába költözött.

Orvosi gyakorlatában úgy találta, hogy az idősebb orvosokkal és a fiatalabb modern orvosokkal versenyez, és pénzügyileg sem teljesített jól. A nagy depresszió megérkezése megsemmisítette megmaradt megtakarításait. Lehetséges egészségügyi tisztviselői kinevezést kapni Long Beachben, ahol megfigyelte a depresszió következményeit, különösen az idősebb amerikaiakban. Amikor a helyi politikában bekövetkezett változás munkahelyét elvesztette, ismét megszakadt.

A progresszív korszak számos lépést látott az öregségi nyugdíjak és az országos egészségbiztosítás létrehozására, ám a depresszióval sok reformátor a munkanélküliségi biztosításra összpontosított.

A 60-as évek végén Townsend úgy döntött, hogy tesz valamit az idős szegények pénzügyi pusztításával kapcsolatban. Elképzelt egy olyan programot, amelyben a szövetségi kormány havi 200 dollár nyugdíjat fog fizetni minden 60 évesnél idősebb amerikai számára, és látta, hogy ezt minden üzleti tranzakcióra 2% -os adóval finanszírozzák. A teljes költség meghaladná a 20 milliárd dollárt évente, de a nyugdíjakat a depresszió megoldásának látta. Úgy vélte, hogy ha a kedvezményezetteknek harminc napon belül költenek 200 dollárukat harminc napon belül, ez jelentősen serkenti a gazdaságot, és „sebességhatást” hoz létre, amely véget vet a depressziónak.

Számos közgazdász kritizálta a tervet. Lényegében a nemzeti jövedelem felét a 60 évnél idősebb népesség nyolc százalékára irányítanák. De ez még mindig nagyon vonzó terv volt, főleg az idősebb emberek számára, akiknek ez hasznos lenne.

Townsend 1933 szeptemberében kezdte megszervezni az öregségi forgó nyugdíjalapját (Townsend terv), és hónapokon belül mozgalmat hozott létre. A helyi csoportok Townsend klubokat szervezett az ötlet támogatására, és 1934 januárjára Townsend szerint 3000 csoport indult. Brosúrákat, jelvényeket és egyéb cikkeket értékesített, és finanszírozott egy nemzeti heti levelezést. 1935 közepén Townsend azt mondta, hogy 7000 klub működik 2,25 millió taggal, ezek többsége idős ember. Egy petíciós kezdeményezés 20 millió aláírást hozott a Kongresszus.

A hatalmas támogatás ösztönözve Townsend az éljenző tömegekkel beszélt, miközben utazott, ideértve a Townsend-terv körül szervezett két országos egyezményt is.

1935-ben, a Townsend ötlet tömeges támogatása ösztönözve, Franklin Delano Roosevelt„s Új üzlet átadta a Társadalombiztosítási törvény. A kongresszusban sokan nyomást gyakoroltak a Townsend-terv támogatására, és inkább a társadalombiztosítási törvény támogatását részesítették előnyben, amely először biztonsági hálót nyújtott az amerikaiak számára, akik túl öregek ahhoz, hogy dolgozzanak.

Townsend ezt nem megfelelő helyettesnek tekintette, és dühösen megtámadta a Roosevelt kormányt. Olyan populistákkal csatlakozott, mint a Rev. Gerald L. K. Smith és Huey Long megosztja gazdagsági társaságunkat és a Rev. Charles Coughlin Nemzeti Szociális Igazságügyi Szövetsége és az Unió Pártja.

Townsend sok energiát fektetett az Unió pártjába és a szavazók szervezésébe, hogy szavazzanak a Townsend tervét támogató jelöltekre. Becslései szerint az Unió pártja 9 millió szavazatot fog szerezni 1936-ban, és amikor a tényleges szavazatok kevesebb, mint egy millió, és Roosevelt egy földcsuszamláskor újraválasztották, Townsend elhagyta a pártpolitikát.

Politikai tevékenysége konfliktusokhoz vezetett támogatói körében, ideértve néhány peres eljárás benyújtását is. 1937-ben felkérték Townsendet, hogy tegyen vallomást a Szenátus előtt a Townsend terv mozgalom korrupcióval kapcsolatos állításairól. Amikor nem volt hajlandó válaszolni a kérdésekre, elítélték a Kongresszus megvetésével. Roosevelt, annak ellenére, hogy Townsend ellenállt a New Deal-nak és Rooseveltnek, megváltoztatta Townsend 30 napos ítéletét.

Townsend folytatta a tervét, és változtatásokat hajtott végre annak érdekében, hogy kevésbé egyszerűsítse és elfogadhatóbbá tegye a gazdasági elemzők számára. Folytatta újságját és nemzeti központját. Találkozott Truman és Eisenhower elnökökkel. Még mindig beszédeket beszélt az öregségi biztonsági programok reformjának támogatásáról, elsősorban az idősek közönségével, röviddel azelőtt, hogy 1960. szeptember 1-jén meghalt Los Angelesben. Későbbi években, relatív jólét, a szövetségi, állami és magánnyugdíjak kibővítése nagy energiát vezetett mozgásának.

• Richard L. Neuberger és Kelley Loe, Az idõs hadsereg. 1936.
• David H. Bennett. Demagógok a depresszióban: amerikai radikálisok és az Unió pártja, 1932–1936. 1969.
• Abraham Holtzman. A Townsend Mozgalom: Politikai tanulmány. 1963.