A krill kicsi állatok, mégis hatalmasak az élelmiszerláncban betöltött jelentőségük szempontjából. Az állat a norvég krill szóból kapta nevét, ami "halak kis sütését" jelenti. A krill azonban rákfélék és nem a rákkal és a rákkal kapcsolatos hal homár. A krill megtalálható az összes óceánban. Az egyik faj, az Antarktiszi krill Euphasia superba, az a faj, amelynek a legnagyobb biomassza a bolygón. A Tengeri Fajok Világnyilvántartása szerint becslések szerint 379 millió tonna antarktiszi krill van. Ez több, mint a Földön élő összes ember tömege.
Noha az Antarktiszi krill a leggyakoribb faj, ez a 85 ismert krillfaj közül csak egy. Ezek a fajok a két család egyikéhez tartoznak. Az Euphausiidae családba tartozik 20 nemzetségek. A másik család a Bentheuphausia, amely krill, amely mély vízben él.
A krill rákfélék, amelyek hasonlítanak a rákra. Nagy fekete szemmel és áttetsző testtel rendelkeznek. Chitinous exoskeleton vöröses-narancs árnyalatú, emésztőrendszere látható. A krilltest három szegmensből vagy tagmata-ból áll, bár a cefalon (fej) és a pereion (mellkas) megolvadnak, hogy cefalothoraxot képezzenek. A pleonnak (faroknak) sok pár lába van, úgynevezett tojáscsípőnek, úgynevezett tojáslábúaknak, amelyeket táplálkozáshoz és ápoláshoz használnak. Van még öt pár úszóláb is, melyeket swimmerets-nek vagy pleopod-nak hívnak. A krill más rákfélékkel jól megkülönböztethető jól látható kopoltyúikkal.
Egy átlagos krill 1-2 cm (0,4-0,8 in) hosszú, mint egy felnőtt, bár egyes fajok 6-15 cm-re nőnek (2,4-5,9 in). A legtöbb faj 2-6 évet él, bár vannak olyan fajok, amelyek akár 10 évet is élhetnek.
Kivéve a fajokat A Bentheuphausia amblyops, A krill biolumineszcens. A fényt fotoforoknak nevezett szervek bocsátják ki. A fotoforok funkciója ismeretlen, de részt vehetnek társadalmi interakciókban vagy álcázás céljából. A Krill valószínűleg lumineszcens vegyületeket szerez be étrendjében, amely magában foglalja a biolumineszcens dinoflagellatokat.
A krill életciklusának részletei fajonként kissé eltérnek. Általában a krill kel ki a tojásokból és több lárva stádiumban halad tovább, mielőtt felnőtt formájukba kerülne. A lárvák nőnek cseréljék ki exoskeletonjukat vagy moltjukat. A lárvák kezdetben táplálékra támaszkodnak a tojássárgájára. Miután kialakultak a szájuk és az emésztőrendszer, a krill fitoplanktont eszik, amelyet az óceán fényzónájában találnak (a tetején, ahol van fény).
A párzási időszak a fajtól és az éghajlattól függően változik. A hím spermazsákot helyez a nőivarú nemi nyílásba, az alycumba. A nőstények több ezer tojást hordoznak, amelyek tömegüknek csak egyharmadát teszik ki. A Krillnek több tojása van egy szezonban. Egyes fajok tojásokat a vízbe juttatva szaporodnak, míg más fajokban a nőstények egy zsákban hordozzák a hozzá kapcsolt tojásokat.
Krill hatalmas csoportokban úszik együtt rajnak, úgynevezett rajnak. A rajzás megnehezíti a ragadozók számára az egyének azonosítását, ezáltal védi a krilt. A nap folyamán a krill a nap folyamán a mélyebb vízből vándorol fel éjszaka a felszín felé. Néhány faj rajzik a felszínre tenyésztés céljából. A sűrű rajok olyan sok krillöt tartalmaznak, hogy láthatóak legyenek a műholdas képeken. Sok ragadozó használja ki a rajkat az őrültségek táplálására.
A lárva krill az óceánáramok kegyelme alatt áll, de a felnőttek másodpercenként körülbelül 2-3 testhosszúttal úsznak, és "homárral" elkerülhetik a veszélyt. Amikor a krill "homár" hátrafelé halad, másodpercenként több mint 10 testhosszúságban tudnak úszni.
Mint sokan hidegvérű állatok, a krill anyagcseréje és így élettartama függ a hőmérséklettől. A meleg szubtrópusi vagy trópusi vízben élő fajok csak hat-nyolc hónapig élhetnek, míg a sarki régiók közelében fekvő fajok hat évnél tovább élhetnek.
Krill vannak szűrő adagolók. Fésűszerű függelékeket használnak, úgynevezett torakopakoknak hogy elfogja a planktont, beleértve a kovaföld, algák, zooplankton, és a halat megsütjük. Néhány krill más krillöt eszik. A legtöbb faj mindenevő, bár néhány ilyen is húsevő.
A krill által kibocsátott hulladék dúsítja a vizet a mikroorganizmusok számára és fontos alkotóeleme a Föld szénciklusa. A krilla kulcsfontosságú faj a vízi táplálékláncban, átalakulva algák egy olyan formába, amelyet nagyobb állatok képesek felszívni a krill evésével. A krill ragadozó a bálna bálnák, fókák, halak és pingvinek számára.
Az Antarktiszi krill algákat eszik, amelyek a tengerjég alatt növekednek. Míg a krill több mint száz napig tarthat étel nélkül, ha nincs elég jég, végül éheznek. Egyes tudósok becslése szerint az Antarktiszi krillpopulációk 80% -kal csökkentek az 1970-es évek óta. A visszaesés szinte minden bizonnyal az éghajlatváltozás következménye, de más tényezők között szerepel a megnövekedett kereskedelmi halászat és a betegség.
A krill kereskedelme elsősorban a Déli-óceánon és Japán partjainál zajlik. A krill akváriumi ételek előállítására, akvakultúrára, csali halászatára, állatok és háziállatok táplálékára, valamint étrend-kiegészítőként szolgál. A krilli ételként fogyasztják Japánban, Oroszországban, a Fülöp-szigeteken és Spanyolországban. A krill íze hasonlít a garnélarák ízére, bár kissé sós és halikus. Meg kell hámozni, hogy távolítsa el az ehetetlen exoskeletont. A Krill kiváló fehérje- és omega-3 zsírsavforrás.
Noha a krill teljes biomassza nagy, az emberi fajra gyakorolt hatás egyre növekszik. Aggodalomra ad okot, hogy a fogási korlátozások pontatlan adatokon alapulnak. Mivel a krill kulcsfontosságú faj, a túlhalászat katasztrofális következményei lehetnek.