Hogyan lehet meghatározni, hogy kik a legrosszabb elnökök az amerikai történelemben? A kezdetektől érdemes megkérdezni a legfigyelemreméltóbb elnöki történészeket. 2017-ben a C-SPAN kiadta az elnöktörténészek harmadik mélyreható felmérését, amelyben felkérte őket, hogy azonosítsák az ország legrosszabb elnökeit, és vitassák meg miért.
A felméréshez a C-SPAN 91 vezető elnöki történészekkel konzultált, és felkérte őket, hogy sorolják az Egyesült Államok vezetõit 10 vezetési jellemzõ alapján. Ezek a kritériumok magukban foglalják az elnök jogalkotási képességeit, a kongresszussal fennálló kapcsolatait, a válságok során elért teljesítményeket, a történelmi kontextus figyelembevételével.
A 2000-ben és 2009-ben kiadott három felmérés során néhány rangsor változott, ám a történészek szerint a három legrosszabb elnök változatlan maradt. Kik voltak ők? Az eredmények csak meglephetnek!
A legrosszabb elnök címe kapcsán a történészek egyetértenek abban, hogy James Buchanan volt a legrosszabb. Néhány elnököt közvetlenül vagy közvetetten a legfelsõbb Legfelsõbb Bíróság ítéleteihez kötnek. Amikor gondolkodunk
Miranda v. Arizona (1966) szerint összekapcsolhatjuk a Johnson Nagy Társaság reformjaival. Amikor gondolkodunk Korematsu v. Egyesült Államok (1944) nem gondolhatunk Franklin Roosevelt japán amerikaiak tömeges internálásáról.De amikor gondolkodunk Dred Scott v. Sandford (1857), nem gondolunk James Buchananra - és kellene. Buchanan, aki a rabszolgaság politikáját a kormányának központi tévévé tette, már a döntés előtt dicsekedett, hogy a rabszolgaság kibővítésének kérdése barátját, Roger Taney bíró döntését, amely az afroamerikánokat embertelenként határozta meg, "gyorsan és végül" állampolgársággal nem rendelkezők.
"Ez egy ország a fehérek számára, és Isten által, amíg elnök vagyok, addig ez a fehér férfiak kormánya."
–Andrew Johnson, 1866
Andrew Johnson egyike annak a két elnöknek, akit elzárkóztatni (Bill Clinton a másik). Johnson, a Tennessee demokratája Lincoln alelnöke volt a gyilkosság idején. Johnson azonban nem volt ugyanazon a véleményen a versenyről, mint a republikánus Lincoln, és többször összecsapott a GOP által uralt kongresszussal szinte minden, a Újjáépítés.
Johnson megpróbálta legyőzni a kongresszust a déli államok Unióba történő visszafogadása ellen, ellenezte a 14. módosítást, és illegálisan szabadon bocsátotta háborútitkárát, Edwin Stantont, és ezzel vádhoz vezetett.
Franklin Pierce még a választása előtt sem volt népszerű a saját pártjában, a demokratákban. Piece megtagadta az alelnök kinevezését, miután első alelnöke, William R. King hamarosan hivatalba lépése után meghalt.
Adminisztrációja során a Kansas-Nebraska törvény Az 1854-es számú törvényt elfogadták, amely sok történész szerint állítólag a rabszolgaság kérdésében már keservesen megosztott Egyesült Államokat a Polgárháború felé tolta. Kansas-t elárasztották a rabszolgaság elleni és a rabszolgaság elleni telepesek, mindkét csoport elhatározta, hogy többséget teremt, amikor az állam meghirdeti. A területet véres polgári zavargások tönkretetették azokban az években, amikor Kansas 1861-ben végleges államiságot vezetett.
Warren G. Harding mindössze két évig töltötte hivatalát, mielőtt 1923-ban szívrohamban meghalt. De hivatali idejét sokan fogják jelölni elnöki botrányok, amelyek közül néhányat a mai szabványok szerint még mindig őrizetlennek tartanak.
A leghírhedtebb a Teapot Dome botrány volt, amelyben Albert Fall, a belső titkár eladta az olajjogokat a szövetségi szárazföldön, és személyesen profitált 400 000 dollárból. Fall börtönbe ment, míg Harding ügyvédjét, Harry Doughtery-t, akit érintettek, de soha nem vádoltak, kénytelen voltak lemondni.
Egy külön botrányban Charles Forbes, aki a Veteránok Irodájának vezetője volt, börtönbe került, mert pozícióját a kormány megtévesztésére használta.
John Tyler úgy vélte, hogy az országos jogalkotási napirendet az elnöknek, nem pedig a Kongresszusnak kell meghatároznia, és többször összecsapott saját pártjának, a Whigs-nak a tagjaival. A hivatalának első hónapjaiban számos Whig által támogatott törvényjavaslatot vétott, kabinetjének nagy részét felszólítva, hogy tiltakozással lemondjon. A Piknik Párt szintén kiszorította Tylert a pártból, és hivatali ideje hátralévő részében közel állt a nemzeti törvényhozáshoz. A polgárháború alatt Tyler hangosan támogatta a Konföderációt.
William Henry Harrison az Egyesült Államok elnökének legrövidebb hivatali ideje volt; alig több mint egy hónappal a beavatása után meghalt tüdőgyulladásban. De a hivatali ideje alatt szinte semmire nem tett szert. Legfontosabb cselekedete a kongresszus különleges ülésszakának hívása volt, ami a szenátus többségvezetõjének és Whig társának haragját váltotta ki. Henry Clay. Harrison annyira nem szerette Clay-t, hogy nem volt hajlandó beszélni vele, mondván Clay-nak, hogy inkább levélben kommunikáljon vele. A történészek szerint ez a nézeteltérés vezette a Whigs végül a pártot a polgárháború következtében.
Amikor Millard Fillmore 1850-ben hivatalba lépett, a rabszolgatulajdonosoknak problémája merült fel: Amikor a rabszolgák menekültek a szabad államokba, akkor a bűnüldöző szervek államok megtagadták, hogy visszaküldjék őket "tulajdonosuknak". Fillmore-nak, aki azt állította, hogy "utálja" a rabszolgaságot, de mindig támogatja azt, Fugmore-rabszolgája volt. Az 1853. évi törvény elfogadta ezt a problémát - nemcsak arra kötelezte a szabad államokat, hogy adják vissza a rabszolgákat „tulajdonosuknak”, hanem szövetségi szövetté is tették bűn nem hogy segítsen abban. A szökött rabszolgáról szóló törvény értelmében a szökött rabszolga házakba rendezése veszélyes lett.
Bármely elnököt megtámadhatta volna a Fekete Kedd, az 1929-es tőzsdei összeomlás, amely a Nagy depresszió. Herbert Hoover, a republikánus, azonban a történészek általában úgy gondolják, hogy nem tettek eleget a feladatnak.
Annak ellenére, hogy néhány gazdasági munkát indított a gazdasági visszaesés leküzdésére, ellenállt egy olyan hatalmas szövetségi beavatkozásnak, amelyet Franklin Roosevelt vezetne.
Hoover aláírta a törvénybe a Smoot-Hawley vámtörvényt is, amely a külkereskedelem összeomlását okozta. Hoover bírálják a hadsereg csapatainak és halálos erőinek a felhasználására Bónusz hadsereg tüntetői, egy nagyrészt békés tüntetés 1932-ben az első világháború veteránjainak ezrei közül, akik elfoglalták a National Mall-ot.
Richard Nixon, az egyetlen elnököt, aki lemondott tisztségéből, a történészek helyesen bírálták az elnöki hatalom visszaélése miatt a Watergate-botrány alatt. Nixont a 16. legrosszabb elnöknek tekintik, olyan helyzetben lenne, amely alacsonyabb lett volna, ha nem a külföldi eredményei miatt politika, például a Kínával fenntartott kapcsolatok normalizálása és a hazai eredmények, például a környezetvédelem létrehozása Ügynökség.