A palak a leggyakoribb üledékes kőzet, amely a földkéregben található kőzet kb. 70% -át teszi ki. Finomszemcsés kőzetű üledékes kőzet, amely tömörített iszapból áll, és amely agyagból és apró kvarc-, kalcit-, csillám-, pirit-, egyéb ásványi részecskékből áll, és szerves vegyületek. A palat a világ minden táján megtalálják azokon a területeken, ahol víz létezik vagy egyszer elfolyik.
A pala kialakul tömörítés útján, általában lassú vagy csendes vízben lévő részecskékből, például folyami delta, tavak, mocsarak vagy az óceán fenekén. A nehezebb részecskék elsüllyednek, végül kialakulnak homokkő és mészkő, míg az agyag és a finom iszap vízben szuszpendálódik. Idővel ezek a finom részecskék leülepednek és egymásra épülnek, sziklát képezve. A palag általában több méter vastag szélességű lapban fordul elő. A földrajztól függően lencse alakú képződmények is kialakulhatnak. Néha állati pályák, kövületek, vagy akár az esőcseppek lenyomatait is megőrzik a palarétegekben.
Az agyag törmelék vagy a palában lévő részecskék átmérője kisebb, mint 0,004 mm, ami azt jelenti, hogy a kőzet szerkezete csak nagyításkor válik láthatóvá. Az agyag a
földpát. A pala legalább 30% agyagból áll, változó mennyiségű agyaggal kvarc, földpát, karbonátok, vas-oxidok és szerves anyagok. Az olajpala vagy bitumenes is tartalmaz kerogén, elhunyt növények és állatok szénhidrogének keveréke. A palat általában ásványi anyagtartalma alapján osztályozzák, tehát van kovasagy (szilícium-dioxid), meszes pala (kalcit vagy dolomit), limonitos vagy hematitos pala (vas ásványok), széntartalmú vagy bitumenes pala (szénvegyületek) és foszpatikus pala (foszfát).A pala színe az ásványok összetételétől függ. A magasabb szerves (szén) tartalommal rendelkező pala inkább sötétebb színű, fekete vagy szürke színű lehet. A vas (II) vasvegyületek jelenléte vörös, barna vagy lila palat eredményez. A vasból fekete, kék és zöld palat kapunk. A sok kalcitet tartalmazó pala inkább halványszürke vagy sárga színű.
A palán az ásványi anyagok szemcsemérete és összetétele határozza meg annak permeabilitását, keménységét és plaszticitását. Általában a pala hasadó és könnyen feloszlik rétegekké, amelyek párhuzamosak az aljzat síkjával, amely az agyagpehely lerakódásának síkja. A palag az laminált, vagyis a szikla sok vékony rétegből áll, amelyek egymáshoz vannak kötve.
A palának számos kereskedelmi felhasználása van. A kerámiaiparban alapanyag tégla, cserép és kerámia készítéséhez. A fazekasság és az építőanyagok előállításához használt pala a aprítás és a vízzel történő keverés mellett kevés feldolgozást igényel.
A palat zúzza és mészkővel melegíti, hogy cementet állítson elő az építőipar számára. A hevítés elvezet a vízből, és a mészkövet kálcium-oxiddá és széndioxiddá bontja. A szén-dioxid elveszik gázként, így kalcium-oxid és agyag marad, amelyek vízzel keverve megkeményednek és hagyják megszáradni.
A 19. század közepéig a "pala"gyakran használták a pala, pala, és pala. A föld alatti szénbányászok hagyomány szerint továbbra is palanak nevezhetnek palanak. Ezeknek az üledékes kőzeteknek ugyanaz a kémiai összetétele, és együtt fordulhatnak elő. A részecskék kezdeti ülepedése homokkövet és iszapkövet képez. A salak akkor alakulnak ki, amikor az iszapréteg rétegelté és hasadóssá válik. Ha a pala a hőnek és a nyomásnak van kitéve, akkor az képes átalakít a pala. A pala fitilitré válhat, majd repedéské válhat és végül gneissé alakulhat.