Zélandia: A déli elsüllyedt kontinens

A Földnek van hét kontinensen. Ez az, amit mindannyian megtanulunk az iskolában, amint gyorsan megtanuljuk a nevüket: Európa, Ázsia (valóban Eurázsia), Afrika, Észak-Amerika, Dél-Amerika, Ausztrália és Antarktisz. De ezek nem csak a bolygónk otthont adtak a kialakulása óta. Mint kiderült, ott van egy nyolcadik kontinens, Zélandia elsüllyedt kontinense. A Föld felszínéről nem látható, de a műholdak észrevehetik, és a geológusok tudnak róla. 2017 elején megerősítették létezését, miután évek óta rejtélyes arról, hogy mi történik az Új-Zéland közelében, a Csendes-óceán déli hullámai alatt.

Kulcstartók: Zealandia

A nyomok erre az elveszett kontinensre csábítóak voltak: kontinentális sziklák, ahol nem létezhetne, és a gravitációs rendellenességek egy nagy darab víz alatti terület körül. A rejtély bűnös? Hatalmas sziklalapok mélyen eltemettek a kontinensek alá. Ezeket a hatalmas szállítószalagszerű felszín alatti kődarabokat nevezik tektonikus lemezek. A tányérok mozgása lényegesen megváltoztatta az összes földrészt és helyzetüket a Föld születése óta, körülbelül 4,5 milliárd évvel ezelőtt. Most kiderül, hogy egy kontinens is eltűnt. Hihetetlennek tűnik, de a Föld egy "élő" bolygó, amely a tektonika mozgásán keresztül folyamatosan változik.

A geológusok ezt a történetet fedezik fel azzal a kijelentéssel, hogy Új-Zéland és Új-Kaledónia a Csendes-óceán déli részén a rég elveszett Zélandia legmagasabb pontjai. Ez egy hosszú, lassú mozdulatok mese millió éven át, amelyek Zélandia nagy részét a hullámok alá zuhannak, és a földrészről még azt sem gyanították, hogy létezik a huszadik századig.

Szóval, mi a gombóc Zélandiáról? Ez a rég elveszett kontinens, amelyet néha Tasmantis-nak is neveznek, nagyon korai a Föld története során. A Gondwana része volt, egy hatalmas szuperkontinensen, amely már 600 millió évvel ezelőtt létezett. A Föld nagyon korai történetében nagy kontinensek domináltak, amelyek végül széttörtek, amikor a tányérok lassú mozgása a szárazföldi tömegeket mozgatta.

Mivel azt szintén tektonikus lemezek hordozták, végül Zélandia egyesült egy másik elsődleges kontinenssel, az úgynevezett Laurasia-val, hogy még nagyobb szuperkontinensen, a Pangea néven. Zélandia vizes sorsát két, az alatt fekvő tektonikus lemez mozgása zárja le: a Csendes-óceán déli legdélebbi lapja és északi szomszédja, az indo-ausztrál lemez. Évente néhány milliméterrel elcsúsztak egymás mellett, és ez a fellépés lassan elvonta Zélandiát Antarktisztól és Ausztráliától, mintegy 85 millió évvel ezelőtt. A lassú elválasztás miatt Zélandia elsüllyedt, és a késő krétakori időszak (kb. 66 millió évvel ezelőtt) nagy része víz alatti volt. Csak Új-Zéland, Új-Kaledónia és a kisebb szigetek szétszóródása maradtak a tengerszint felett.

A lemezek mozgásai, amelyek Zélandiát elsüllyedték, továbbra is alakítják a régió víz alatti geológiáját elsüllyedt régiókba, úgynevezett grabenekbe és medencékbe. A vulkáni aktivitás azokon a területeken is előfordul, ahol az egyik lemez szubduktál (mélyedik alá) a másikt. Ahol a lemezek egymáshoz nyomódnak, ott vannak a Déli-Alpok, ahol a felemelkedő mozgás felfelé fordította a kontinenst. Ez hasonló a Himalája hegység kialakulásához, ahol az indiai szubkontinens találkozik az eurázsiai lemezzel.

Zélandia legrégebbi sziklái nyúlik vissza a közép-kambriumi időszak (körülbelül 500 millió évvel ezelőtt). Ezek elsősorban mészkő, üledékes kőzetek, amelyek tengeri szervezetek héjából és csontvázából készülnek. Van még egy gránit, egy magmás kőzet, amely földpátból, biotitból és más ásványokból áll, és ezek ugyanabban az időben nyúlnak vissza. A geológusok folytatják a kőzetmagak tanulmányozását az idősebb anyagok vadászatában, és kapcsolatba hozzák Zélandia szikláit korábbi szomszédaival, Antarktiszkal és Ausztráliával. Az eddig talált régebbi kőzetek más üledékes kőzetek rétegeinek alatta vannak, amelyek bizonyítékokkal szolgálnak a felbomlásról, amely Zélandi évekkel ezelőtt süllyedt el. A víz feletti régiókban Új-Zélandon és a fennmaradó szigetek egy részén a vulkáni sziklák és azok jellemzői nyilvánvalóak.

A Zealandia felfedezésének története egyfajta geológiai puzzle, a darabok sok évtizeden át összegyűltek. A tudósok évek óta tudtak a régió elmerült területeiről, a 20. század elején században, de csak húsz évvel ezelőtt kezdték el mérlegelni az elveszés lehetőségét kontinens. A térség óceánfelületének részletes vizsgálata azt mutatta, hogy a kéreg különbözik a többi óceánkéregétől. Nem csak vastagabb volt, mint az óceáni kéreg, hanem a sziklák is az óceán fenekéből származtak, és a fúrómagok nem az óceáni kéregből származtak. A kontinentális típusok voltak. Hogyan lehet ez, hacsak nem volt egy földrész rejtve a hullámok alatt?

Aztán, 2002-ben, egy térképet használt a műholdas mérések A régió gravitációja feltárta a kontinens durva szerkezetét. Az óceáni kéreg gravitációja alapvetően különbözik a kontinentális kéreg gravitációjától, és ezt műholdas módon lehet mérni. A térkép határozott különbséget mutatott a mély óceán fenekének és Zélandia között. A geológusok akkor kezdték azt gondolni, hogy hiányzó kontinenst találtak. A sziklamagok további mérése, a tengeri geológusok felszín alatti vizsgálata és a műholdas térképezés befolyásolta a geológusokat azzal a következtetéssel, hogy Zelandia valójában egy kontinens. A felfedezés, amelynek megerősítése évtizedekig tartott, 2017-ben került nyilvánosságra, amikor egy geológusok egy csoportja bejelentette, hogy Zélandia hivatalosan kontinens.

A kontinens gazdag természeti erőforrásokkal, így a föld különösen érdekes a nemzetközi kormányok és vállalatok számára. De otthont ad az egyedi biológiai populációknak, valamint az ásványkincseknek, amelyek aktívan fejlesztés alatt állnak. A geológusok és a bolygó tudósok számára a terület számos nyomot tartalmaz a bolygónk múltjára, és segíthet a tudósoknak megérteni a napfényrendszer más világain észlelt formákat.