A San Andreas hiba egy repedés a Föld kéregében Kaliforniában, körülbelül 680 mérföld hosszú. Sok földrengések történtek mentén, köztük a híres 1857-ben, 1906-ban és 1989-ben. A hiba jelzi az észak-amerikai és csendes-óceáni litoszféra lemezek közötti határvonalat. A geológusok több szegmensre osztják, mindegyik saját maga viselkedik. Egy kutatási projekt egy mély lyukat fúrott ki a hibán keresztül az ott található szikla tanulmányozására és a földrengés jeleinek meghallgatására. Ezenkívül a körülötte lévő sziklák geológiája fényt derít a hiba történetéről.
A San Andreas hiba a legeredményesebb hibák a nyugat-csendes-óceáni tányér és a keleti észak-amerikai tányér közötti határ mentén. A nyugati oldal észak felé mozog, mozgásával földrengéseket okozva. A hibával összefüggő erők egyes helyeken hegyekre toltak, másutt pedig nagy medencéket húztak szét. A hegyek között található a partvidék és a keresztirányú hegység, amelyek mindegyike sok kisebb hegységből áll. A medencék között található a Coachella-völgy, a Carrizo-síkság, a San Francisco-öböl, a Napa-völgy és még sokan mások. A
Kaliforniai geológiai térkép többet mutat neked.A San Andreas hiba északi szakasza a Shelter Cove-tól a San Francisco-öböl területétől délre húzódik. Ez az egész, körülbelül 185 mérföld hosszú szakasz szétszakadt 1906. április 18-án reggel egy 7,8-es erősségű földrengésben, amelynek epicentruma éppen a tengerparton volt, San Francisco-tól délre. Bizonyos helyeken a talaj 19 lábnyira eltolódott, az utak, kerítések és fák szakadtak egymástól. A hibát okozó "földrengés nyomvonalai" magyarázó táblákkal meglátogathatók aFort Rossban, a Point Reyes Nemzeti Tengerparton, a Los Trancos Open Space Preserve-ben, a Sanborn megyei parkban és a San Juan Bautista misszióban. Ennek a szegmensnek a kis részei újra megrepedtek 1957-ben és 1989-ben, de az 1906-os méretű földrengéseket manapság nem tekintik valószínűnek.
1906. április 18-án földrengés történt hajnal előtt, és az állam nagy részében érezhető volt. Az olyan nagy belvárosi épületek, mint a kompkomplexum (lásd a képet), amelyeket a kortárs szabványoknak megfelelően terveztek, jó állapotban remegtek. Mivel azonban a vízrendszert a földrengés tiltotta, a város tehetetlen volt az azt követõ tüzek ellen. Három nappal később San Francisco szinte teljes központja kiégett, és mintegy 3000 ember halt meg. Sok más város, köztük Santa Rosa és San Jose is súlyos pusztítást szenvedett. Az újjáépítés során fokozatosan hatályba léptek a jobb építési előírások, és ma a kaliforniai építők sokkal körültekintőbbek a földrengésekkel szemben. A helyi geológusok felfedezték és feltérképezték a San Andreas-i hibát ebben az időben. Az esemény mérföldkő volt a szeizmológia fiatal tudományában.
A San Andreas hiba kúszó szegmense a Monterey melletti San Juan Bautistától a rövid, Parkfield szegmensig terjed, mélyen a tengerparton. Míg másutt a hibát bezárják, és a jelentős földrengésekben mozognak, itt állandó, folyamatos mozgás van körülbelül egy hüvelyk per év, és viszonylag kis földrengések vannak. Az aszeizmikus kúszásnak nevezett ilyen típusú mozgás meglehetősen ritka. Mégis, ez a szegmens, a kapcsolódó Calaveras hiba és szomszédja a Hayward hiba az összes kiálló kúszó, amely lassan meghajlik az utakon és elválasztja az épületeket.
A Parkfield szegmens a San Andreas hiba központjában áll. Alig 19 mérföld hosszú ez a szegmens, mivel saját, 6-es erősségű földrengésekkel rendelkezik, amelyek nem érintik a szomszédos szegmenseket. Ez a szeizmológiai tulajdonság, plusz három további előny - a hiba viszonylag egyszerű felépítése, az emberi zavarok hiánya és annak megközelíthetőség San Francisco és Los Angeles geológusai számára - tegye a kicsi, színes Parkfield várost aránytalan célállomássá a mérete. A szeizmikus műszereket több évtizeden keresztül telepítették a következő „jellegzetes földrengés” elkapására, amely végül 2004. szeptember 28-án érkezett. A SAFOD fúrási projekt áttöri a hiba aktív felületét, közvetlenül a Parkfield-től északra.
A középső szegmenst az 1857. január 9-i 8-as erősségű földrengés határozza meg, amely körülbelül 217 mérföldre tört a földön a Parkfield melletti Cholame falutól a San Bernardino közelében fekvő Cajon Passig. Kaliforniai nagy részén remegés volt érezhető, és a hiba mentén a mozgás helyeken 23 láb volt. A hiba nagy kanyarral jár a Bakersfield melletti San Emigdio-hegységben, majd a Mojave-sivatag déli peremén halad a San Gabriel-hegység lábánál. Mindkét tartomány tartozik a létezésükhöz a hibát okozó tektonikus erőkkel. A központi szegmens 1857 óta meglehetősen csendes, de árokás tanulmányok dokumentálja a nagy törések hosszú történeteit, amelyek nem állnak meg.
Cajon Pass-tól a San Andreas-hiba hibája ez a szakasz körülbelül 185 mérföldre fut a Salton-tenger partjáig. Két részre osztódik a San Bernardino-hegységben, amelyek újraindulnak Indio közelében, az alacsonyan fekvő Coachella-völgyben. Néhány aszeizmikus kúszást e szegmens részeiben dokumentálnak. A déli végén a Csendes-óceán és az észak-amerikai lemezek közötti mozgás a Kaliforniai-öböl mentén elterülő központok és hibák lépcsőzetes sorozatára tolódik. A déli szakasz nem törött valamikor, 1700 elõtt, és széles körben tekintik késõnek egy körülbelül 8 nagyságrendû földrengést.
Megkülönböztető kőzetek és geológiai tulajdonságok megtalálhatók széles körben elkülönítve a San Andreas-hiba mindkét oldalán. Ezek összeegyeztethetők a hibával, hogy elősegítsék a történelem feltárását a geológiai idő alatt. Az ilyen "lyukasztó pontok" nyilvántartása azt mutatja, hogy a lemez mozgás különböző időpontokban részesítette előnyben a San Andreas hibarendszer különböző részeit. A átszúrási pontok egyértelműen kimutatták, hogy az elmúlt 12 millió évben legalább 185 mérföld távolságra van az eltolás a hibarendszer mentén. A kutatás még szélsőségesebb példákat találhat az idő múlásával.
A San Andreas hiba egy átalakító vagy sztrájkhiba, amely oldalra mozdul, nem pedig a leggyakoribb hibák, amelyek egyik oldalról felfelé, másik oldalról lefelé mozognak. Szinte minden átalakulási hiba rövid szakasz a mélytengeren, ám a szárazföldön tapasztalható hibák figyelemre méltóak és veszélyesek. A San Andreas-hiba kb. 20 millió évvel ezelőtt alakult ki a lemezgeometria megváltozásával, amely akkor következett be, amikor egy nagy óceáni tányér Kaliforniája alá kezdett alárendelni. A lemez utolsó bitjeit a rendszer alatt fogyasztják Cascadia partjainál, Kalifornia északi részétől a kanadai Vancouver-szigetig, valamint egy kis maradványt Mexikó déli részén. Amint ez megtörténik, a San Andreas hiba tovább fog növekedni, talán a mai kétszeresére.
A San Andreas-féle hiba nagy jelentőségű a földrengéstudomány történetében, de ez nem csak a geológusok számára fontos. Segített létrehozni Kalifornia szokatlan tájait és gazdag ásványi anyagait. Földrengése megváltoztatta az amerikai történetet. A San Andreas-féle hiba befolyásolta azt, hogy az ország egész kormánya és közössége felkészüljön a katasztrófákra. Ez alakította a kaliforniai személyiséget, amely viszont befolyásolja a nemzeti karaktert. Sőt, a San Andreas-hiba saját célállomássá válik a lakosok és a látogatók számára.