A szökevényről szóló törvény, amely a 1850-es kompromisszum, az amerikai történelem egyik legvitatottabb jogszabálya volt. Ez nem volt az első törvény, amely a szökevényes rabszolgákkal foglalkozott, de a legszélsőségesebb, és annak átvétele intenzív érzéseket váltott ki a rabszolgaság kérdésének mindkét oldalán.
A déli rabszolgaság támogatói számára a szigorú rabszolgák vadászatát, elfogását és visszatérését kötelező szigorú törvény már régóta esett. Délen úgy érezte, hogy az északiak hagyományosan gúnyolódtak a szökött rabszolgák ügyében, és gyakran ösztönözték menekülésüket.
Északon a törvény végrehajtása a rabszolgaság igazságtalanságát hozta otthonába, így a kérdést nem lehetett figyelmen kívül hagyni. A törvény végrehajtása azt jelentené, hogy északon bárki közreműködhet a rabszolgaság szörnyűségeiben.
A szökött rabszolga törvény hozzájárult az amerikai irodalom nagy befolyással bíró alkotásának, a regénynek a inspirálásához Tom bácsi kabinja. A könyv, amely azt ábrázolja, hogy a különféle régiók amerikaiak hogyan kezelik a törvényt, rendkívül népszerűvé vált, mivel a családok hangosan elolvastak otthonukban. Északon a regény a szökött rabszolga törvény által felvetett nehéz erkölcsi kérdéseket hozta a közönséges amerikai családok szalonba.
Korábbi menekülő szolga törvények
Az 1850. évi szökevényről szóló törvény végül az Egyesült Államok alkotmányán alapult. Az IV. Cikk 2. szakaszában az Alkotmány a következő nyelvet tartalmazza (amelyet végül a 13. módosítás ratifikálásával szüntettek meg):
"Az egyik államban, annak törvényei alapján szolgálatban vagy munkában tartott személynek, aki elmenekül egy másik államba, semmilyen törvény vagy Az abban foglalt rendelkezéseket mentesíteni kell az ilyen szolgálatból vagy munkásból, de azt annak a Félnek a követelésére kell átadni, akihez a szolgálat vagy a Munkavállaló esedékes lehet. "
Noha az Alkotmány elõírói óvatosan elkerülték a rabszolgaság közvetlen megemlítését, ez a rész egyértelmûen azt jelentette, hogy a másik államba menekülõ rabszolgák nem lesznek szabadok és visszatérnek.
Néhány északi államban, ahol a rabszolgaság már elindult a törvénykezés elkerülése érdekében, attól tartottak, hogy a szabad feketéket elfogják és rabszolgaságra viszik. Pennsylvaniai kormányzó George Washington elnököt kérte az alkotmányban a szökött rabszolga nyelv tisztázására, Washington pedig arra kérte a kongresszust, hogy tegyen törvényt a témáról.
Ennek eredményeként az 1793-as szökevényt elmentették. Az új törvény azonban nem az, amit az északi növekvő rabszolgaság-ellenes mozgalom akart volna. A déli rabszolga államok képesek voltak egységes frontot összeállítani a kongresszusban, és törvényt kaptunk, amely jogi struktúrát biztosított, amely szerint a szökevényes rabszolgákat visszajuttatják a tulajdonosokhoz.
Az 1793-as törvény azonban gyengenek bizonyult. Nem hajtották végre széles körben, részben azért, mert a rabszolgatulajdonosoknak viselniük kellett a menekült rabszolgák elfogásának és visszatérésének a költségeit.
Az 1850-es megegyezés
A szökött rabszolgákkal foglalkozó szigorúbb törvény szükségessége a rabszolga állam politikusainak folyamatos igényévé vált a déli területeken, különösen az 1840-es években, mivel megszüntetés mozgalom lendületet kapott északon. Amikor a rabszolgaságra vonatkozó új jogszabályok szükségessé váltak, amikor az Egyesült Államok a Mexikói háború, felmerült a szökött rabszolgák kérdése.
A számlák kombinációja, amely a 1850-es kompromisszum célja a rabszolgaság feletti feszültségek enyhítése volt, és ez lényegében egy évtizeddel késleltette a polgárháborút. Ennek egyik rendelkezése azonban az új szökevény-menekülési törvény volt, amely egy teljesen új problémakészletet hozott létre.
Az új törvény meglehetősen összetett volt, tíz szakaszból állt, amelyek meghatározták a szabad államokban menekült rabszolgák üldözésének feltételeit. A törvény lényegében megállapította, hogy a szökevényes rabszolgákra továbbra is azon állam törvényei vonatkoznak, ahonnan menekültek.
A törvény létrehozott egy jogi struktúrát is a szökött rabszolgák elfogásának és visszatérésének felügyeletére. Az 1850-es törvény előtt egy rabszolga szövetségi bíró végzésével visszajuttatható rabszolgaságba. Mivel azonban a szövetségi bírák nem voltak közönségesek, ez megnehezítette a törvény végrehajtását.
Az új törvény biztosokat hozott létre, akiknek el kellene dönteniük, hogy a szabad talajon elfogott szökély rabszolga visszatér-e rabszolgaságba. A biztosokat alapvetõen korruptnak tekintik, mivel 5,00 dollár fizetendõk, ha menekülõ mentesnek nyilvánítják, vagy 10,00 dollár, ha úgy döntöttek, hogy az embert vissza kell szállítani a rabszolgaállamokba.
Merénylet
Mivel a szövetségi kormány most pénzügyi forrásokat fordított a rabszolgák elfogására, északon sokan az új törvényt lényegében erkölcstelennek tartották. A törvénybe beépített látszólagos korrupció ugyancsak felvette az ésszerű félelmet, hogy a szabad feketék a Északot megragadják, és vádatlan rabszolgáknak vádolják, és rabszolgas államokba küldik, ahol még soha nem voltak élt.
Az 1850-es törvény ahelyett, hogy csökkentette volna a rabszolgasággal kapcsolatos feszültségeket, valójában felgyulladta őket. A szerzőt, Harriet Beecher Stowe-t a törvény ihlette az írásra Tom bácsi kabinja. Orientális regényében a fellépés nem csak a rabszolga államokban zajlik, hanem északon is, ahol a rabszolgaság szörnyűségei kezdtek behatolni.
A törvény ellenállása számos eseményt hozott létre, amelyek közül néhány meglehetősen figyelemre méltó. 1851-ben egy Maryland-i rabszolgatulajdonosot, aki a törvény felhasználásával a rabszolgák visszatérésének megszerzésére törekedett, egy esemény Pennsylvaniában. 1854-ben egy menekülő rabszolga megragadta Bostonban, Anthony Burnsvisszatért a rabszolgaságba, de csak azelőtt, hogy a tömeges tiltakozások megpróbálták megakadályozni a szövetségi csapatok fellépését.
Aktivistái Földalatti Vasút segített a rabszolgáknak menekülni az északi szabadságból, mielőtt a szökött rabszolgáról szóló törvényt elfogadták. És amikor az új törvényt elfogadták, a rabszolgáknak nyújtott segítség a szövetségi törvény megsértését tette.
Noha a törvényt az Unió megóvására tett erőfeszítésként hozták létre, a déli államok polgárai úgy érezték, hogy A törvényt nem hajtották végre erőteljesen, és ez csak a déli államok vágyát erősítette meg elszakad.