A korai üveg színe olyan szennyeződésekből származik, amelyek az üveg kialakulásakor jelen voltak. Például a „fekete üvegüveg” egy sötétbarna vagy zöld üveg volt, amelyet először Anglia 17. századában gyártottak. Ez az üveg sötét volt az üveg és az üveg készítéséhez használt homok vasszennyeződésének hatása miatt kén az üveg olvadásához használt égő szén füstjéből.
A természetes szennyeződéseken kívül az üveget ásványi anyagok vagy tisztított fémsók (pigmentek) szándékos bevezetésével színesítik. A népszerű színes üvegekre példa a rubinüveg (1679-ben találták ki, az arany-klorid felhasználásával) és az uránüveg (az 1830-as években találták ki, sötétben világító üveg, urán-oxid felhasználásával készült).
Számos speciális effektus alkalmazható az üvegre, hogy befolyásolja az üveg színét és általános megjelenését. Irizáló üveg, más néven írisz üveg, hozzáadásával készül fémvegyületek az üveghez vagy a felületet ón-kloriddal vagy ólom-kloriddal permetezve és redukáló atmoszférában melegítve. Az ősi szemüveg irizálónak tűnik a sok réteg időjárási fényvisszaverődés miatt.
A dikroikus üveg olyan irizáló hatás, amelyben az üveg különböző színűnek tűnik, attól függően, hogy melyik szögből néz ki. Ezt a hatást az okozza, hogy az üvegbe nagyon vékony rétegeket hordoz fel kolloid fémeket (például aranyat vagy ezüstöt). A vékony rétegeket általában átlátszó üveggel bevonják, hogy megvédjék őket a kopástól vagy az oxidációtól.