Az I. világháború fő szövetségei

1914-re Európa hat fő hatalma két szövetségre oszlott, amelyek a harcoló feleket képezik benne Első Világháború. Nagy-Britannia, Franciaország és Oroszország alkotta a Hármas Ententet, míg Németország, Ausztria-Magyarország és Olaszország csatlakoztak a Hármas Szövetséghez. Ezek a szövetségek nem voltak az első világháború egyetlen oka, ahogyan egyes történészek állítják, ám fontos szerepet játszanak az Európa konfliktus rohanásának felgyorsításában.

Az 1862-1871 közötti katonai győzelmek sorozatát követően a porosz kancellár Otto von Bismarck több kisebb fejedelemségből német államot alakított ki. Az egyesülés után Bismarck attól tartott, hogy a szomszédos nemzetek, különösen Franciaország és Ausztria-Magyarország, Németország elpusztítására léphetnek fel. Bismarck gondos szövetségek és külpolitikai döntések sorozatát akarta, amelyek stabilizálják az európai hatalmi egyensúlyt. Úgy vélte, hogy nélküle egy újabb kontinentális háború elkerülhetetlen.

Bismarck tudta, hogy a Franciaországgal való szövetség nem lehetséges, mivel elhalványult a francia harag Elzász-Lotaringia felett. Ezt a tartományt Németország megragadta 1871-ben, miután Franciaországot legyőzte a francia-porosz háborúban. Eközben Nagy-Britannia elvonulási politikát folytatott és vonakodott bármilyen európai szövetség létrehozásáról.

Bismarck Ausztria-Magyarország és Oroszország felé fordult. 1873-ban létrehozták a Három Császári Ligát, kölcsönös háborús támogatást ígérve Németország, Ausztria-Magyarország és Oroszország között. Oroszország visszavonult 1878-ban, Németország és Ausztria-Magyarország 1879-ben alapították a Kettős Szövetséget. A Kettős Szövetség megígérte, hogy a pártok segítenek egymásnak, ha Oroszország megtámadja őket, vagy ha Oroszország bármelyik nemzettel háborúban segít egy másik hatalmon.

1882-ben Németország és Ausztria-Magyarország megerősítette kapcsolatait az Hármas Szövetség létrehozásával Olaszországgal. Mindhárom nemzet támogatást ígért, ha Franciaország bármelyikét megtámadja. Ha valamelyik tag harcba kerül két vagy több nemzettel egyszerre, akkor a szövetség segítségükre jön. A három közül a leggyengébb Olaszország ragaszkodott egy záradékhoz, amely érvényteleníti az egyezményt, ha a Hármas Szövetség tagjai az agresszorok. Nem sokkal azután, hogy Olaszország megállapodást írt alá Franciaországgal, támogatást ígérve, ha Németország megtámadja őket.

Bismarck arra törekedett, hogy elkerülje a két fronton folytatott háborút, ami azt jelentette, hogy valamilyen formában megállapodást kell kötni Franciaországgal vagy Oroszországgal. Tekintettel a gyenge kapcsolatokra Franciaországgal, Bismarck aláírta az úgynevezett "viszontbiztosítási szerződést" Oroszországgal, kijelentve, hogy mindkét nemzet semleges marad, ha egy harmadik féllel háborúban vesz részt. Ha ez a háború Franciaországgal zajlik, Oroszországnak nem volt kötelezettsége Németország támogatására. Ez a szerződés azonban csak 1890-ig tartott, amikor a Bismarckot felváltó kormány megengedte annak hatályát. Az oroszok meg akarták tartani. Ezt általában Bismarck utódai nagy hibának tekintik.

Miután Bismarckot hatalomból megszavazták, gondosan kidolgozott külpolitikája morzsolódni kezdett. A németországi II. Kaiser Wilhelm, akit nemzet birodalmának bővítésére törekedett, agresszív militarizációs politikát folytatott. A német haditengerészet felkeltése miatt Nagy-Britannia, Oroszország és Franciaország megerősítette kapcsolatait. Eközben a németországi új megválasztott vezetők bizonytalannak bizonyultak Bismarck szövetségeinek fenntartásában, és a nemzet hamarosan ellenséges hatalmakkal találta magát.

Oroszország 1892-ben megállapodást kötött Franciaországgal, amelyet a francia – orosz katonai egyezmény tartalmaz. A kifejezések lazák voltak, de mindkét nemzet egymás támogatására kötöttek, ha háborúban vesznek részt. Úgy tervezték, hogy ellensúlyozza a Hármas Szövetséget. A diplomácia nagy részét, amelyet Bismarck kritikusnak tekintette Németország túlélése szempontjából, néhány év alatt visszavonták, és a nemzet ismét két fronton fenyegetett.

Nagyon aggódva a kolóniákkal szemben támasztott rivális hatalmak miatt Nagy-Britannia saját szövetségeket keresett. Bár Nagy-Britannia nem támogatta Franciaországot a francia-porosz háborúban, a két nemzet katonai támogatást ígéretet tett egymásnak az 1904-es Entente Cordiale-ban. Három évvel később Nagy-Britannia hasonló megállapodást írt alá Oroszországgal. 1912-ben az angol-francia haditengerészeti egyezmény még szorosabban megkötötte Nagy-Britanniát és Franciaországot katonailag.

Amikor Ausztria Franz Ferdinand főherceg és a felesége 1914-ben meggyilkolták, Európa nagyhatalmai reagáltak oly módon, hogy hetek alatt teljes méretű háborúhoz vezetett. A Hármas Entente harcolt a Hármas Szövetséggel, bár Olaszország hamarosan oldalról váltott. A háború, amelyet minden fél úgy gondolt, hogy 1914-es karácsonyra fejeződik be, ehelyett négy hosszú évig elhúzódott, végül az Egyesült Államokat vezetve a konfliktusba. Mire a Versailles-i békeszerződés 1919-ben írták alá, hivatalosan véget vetve a Nagy Háborúnak, több mint 8,5 millió katonánakés 7 millió civilek haltak meg.