A hűtőszekrény olyan fontos alkotóeleme a modern életnek, hogy nehéz elképzelni, milyen volt a világ anélkül. Mielőtt bevezették a mechanikus hűtőrendszereket, az embereknek jéggel és hóval kellett lehűteni az ételt, akár helyben találták, akár lehoztak a hegyekről. Az élelmiszerek hideg és friss tartására szolgáló első pincék olyan lyukak voltak, amelyeket a földbe ástak, fával vagy szalmával bélelték, hóval és jéggel tele. Ez volt az egyetlen módja a hűtésnek az egész történelem nagy részében.
fagyasztás
A modern hűtőszekrények megjelenése mindent megváltoztatott, így nincs szükség jégházakra és más, az élelmiszerek hűtését biztosító nyers eszközökre. Hogyan működnek a gépek? A hűtés a hő eltávolítása egy zárt térből vagy egy anyagból a hőmérséklet csökkentése érdekében. Az ételek lehűtéséhez a hűtőszekrény folyadék elpárologtatásával hőelnyelésére szolgál. A folyadék vagy a hűtőközeg rendkívül alacsony hőmérsékleten párolog, ami hűvös hőmérsékletet eredményez a hűtőszekrényben.
Technikai szempontból egy hűtőszekrény hűvös hőmérsékletet hoz létre azzal, hogy a folyadékot kompresszióval gyorsan elpárologtatja. A gyorsan táguló gőz kinetikus energiát igényel, és a szükséges területet elveszi a közvetlen közelről, amely energiát veszít és hűvösebbé válik. Ma a hűtés elsődleges eszköze a gyors gázkitermelés által generált hűtés.
Korai hűtőszekrények
A hűtés első ismert mesterséges formáját William Cullen mutatta be a Glasgow-i Egyetemen 1748-ban. Cullen találmányát, bár ötletes, nem használták fel semmilyen gyakorlati célra. 1805-ben egy amerikai feltaláló, Oliver Evans kidolgozta az első hűtőgép terveit. De csak 1834-ben építette fel az első praktikus hűtőgépet Jacob Perkins. A hűtőszekrény hideg hőmérsékletet hozott létre gőzpréselési ciklus alkalmazásával.
Tíz évvel később, John Gorrie nevű amerikai orvos hűtőszekrényt épített Oliver Evans terve alapján. Gorrie a készülékkel hűti a levegőt sárga lázban szenvedő betegei számára. 1876-ban a német Carl von Linden mérnök szabadalmazta a gáz cseppfolyósításának folyamatát, amely az alapvető hűtési technológia részévé vált.
A továbbfejlesztett hűtőszekrény-terveket később az afro-amerikai feltalálók szabadalmazták Thomas Elkins és John Standard.
A modern hűtőszekrény
Az 1800-as évek végétől 1929-ig tartó hűtőszekrények mérgező gázokat, például ammóniát, metil-kloridot és kén-dioxidot használtak hűtőközegként. Ez számos halálos balesethez vezetett az 1920-as években, amelynek eredményeként a metil-klorid kiszivárog a hűtőszekrényekből. Erre válaszul három amerikai vállalat együttműködési kutatást indított egy kevésbé veszélyes hűtési módszer kifejlesztésére, amelynek eredményeként freon. Alig néhány év alatt a Freont használó kompresszoros hűtőszekrények szinte minden otthoni konyha számára szabványt jelentenek. Csak évtizedekkel később tudnák meg az emberek, hogy ezek a klór-fluorozott szénhidrogének veszélyeztetik az egész bolygó ózonrétegét.
2018-tól továbbra is a kompresszoros hűtőszekrények voltak a leggyakoribbak, bár egyes országok erőfeszítéseket tettek a klorofluor-szénhidrogének használatának fokozatos megszüntetésére. Néhány gép ma alternatív hűtőközegeket, például HFO-1234yf-et használ, amelyek nem annyira károsak a légkörre. Még léteznek olyan hűtőszekrények, amelyek napenergia, mágneses és akusztikus energiával működnek.