Curtis LeMay, az Egyesült Államok légierő tábornokának életrajza

Curtis LeMay (1906. november 15., 1990. október 1.) volt az Egyesült Államok légierő tábornokja, aki a II. Világháború alatt a Csendes-óceánban bombázási kampány vezetésével vált ismertté. A háború után ő volt a stratégiai légiközlekedési parancsnokság vezetője, az Egyesült Államok katonai részlege, amely az ország legtöbb atomfegyveréért felelős. Később LeMay az 1968-as elnökválasztáson George Wallace futótársa volt.

Gyors tények: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay 1906. november 15-én született az Ohio-i Colombusban, Erving és Arizonai LeMay-ben. A szülővárosában emelt LeMay később részt vett Ohio Állami Egyetem, ahol építőmérnöki tanulmányokat folytatott és tagja volt a Pershing Rifles Országos Társaságának. 1928-ban a diploma megszerzése után repülési kadéttá lépett be az Egyesült Államok Hadseregének légi hadtestébe, és repülési kiképzésre küldték a texasi Kelly Fieldbe. A következő évben LeMay megkapta megbízását második hadnagyként a hadsereg tartalékában. 1930-ban a rendes hadsereg második hadnagyává nevezték ki.

Először a Michigan állambeli Selfridge Field 27. üldözős századjába osztották ki. A LeMay a következő hét évet harci feladatokban töltötte, amíg 1937-ben a bombafegyverzetre nem vitték át. A 2. bombacsoporttal való szolgálat közben a LeMay részt vett a 2006 B-17Dél-Amerikába, ahol a csoport nyerte el a Mackay Trophy-ot a kiemelkedő légi eredmények miatt. Dolgozott az afrikai és európai légi útvonalak úttörőjeként is. Egy könyörtelen edző, LeMay állandó gyakorlásoknak vetette alá repülőgép-csapatait, és azt hitte, hogy ez a legjobb módja a levegőben történő életmentésnek. Megközelítése „Iron Ass” becenevet kapott neki.

Kitörését követően második világháború, LeMay, majd ezredes ezredes, elindította a 305. bombázási csoport kiképzését és vezette őket, amikor 1942 októberében Angliába telepítették a nyolcadik légierő részeként. Miközben a harcban a 305. helyet vezetett, LeMay segített olyan kulcsfontosságú védelmi formációk kialakításában, mint például a harci doboz, amelyet a B-17-ek használtak az elfoglalt Európa feletti missziók során. A 4. bombázási szárny parancsnoksága alapján 1943 szeptemberében kinevezték dandártábornokává, és felügyelte az egység átalakulását a 3. bombaosztályba.

A harci bátorságáról ismert LeMay személyesen számos missziót vezetett, köztük az 1943. augusztus 17-i Regensburgi szekciót. Schweinfurt-Regensburg raid. LeMay 146 B-17-et vezetett Angliából a célpontjukhoz Németországba, majd afrikai bázisokra. Mivel a bombázók a kíséret körén túl működtek, a formáció súlyos veszteségeket szenvedett, 24 repülőgép vesztett el. Európában elért sikere miatt 1944 augusztusában LeMay-t a Kína-Burma-India színházba helyezték, hogy az új XX Bombázó Parancsnokságot vezessenek. Kínában székhellyel a XX Bombázó Parancsnokság felügyelte B-29 razziák Japánon.

A Marianas-szigetek elfoglalása után 1945 januárjában a LeMay-t átvitték a XXI Bombázó Parancsnokságba. A Guam, Tinian és Saipan településein alapuló LeMay B-29-ek rutinszerűen csaptak le japán városokban. A Kínából és a Marianából származó korai támadások eredményeinek felmérése után LeMay megállapította, hogy a magas tengerszint feletti bombázások Japánban hatástalannak bizonyulnak, nagyrészt a rossz időjárás miatt. Mivel a japán légvédelem megakadályozta az alacsony és közepes magasságú napfénybombázást, LeMay utasította bombáit, hogy éjjel rohanóbombák segítségével csapjanak fel.

A britek németországi úttörõ taktikáját követõen a LeMay bombáinak tüzet bombáztak a japán városok. Mivel Japánban az uralkodó építőanyag a fa, a gyújtófegyverek nagyon hatékonynak bizonyultak, gyakran tűzviharkat okozva, amelyek az egész környéket csökkentik. Az razziák 1945 márciusa és augusztusa között 64 várost sújtottak és mintegy 330 000 ember halálát okozta. Bár brutálisak voltak, LeMay taktikáját támogatta Roosevelt elnökök és Truman módszerként szolgál a háború iparának megsemmisítésére és Japánba való betolakodás megakadályozására.

A háború után LeMay adminisztratív pozíciókban szolgált, mielőtt 1947 októberében kinevezték az európai légierők parancsnokságába. A következő júniusban a LeMay légi műveleteket szervezett a Berlin Airlift miután a szovjetek blokkolták a városhoz való minden földi hozzáférést. A légi jármű felemelkedésével és futásával LeMay-t visszavitték az Egyesült Államokba, hogy irányítsák a Stratégiai Légi Parancsnokságot (SAC). A parancsnokság átvétele után LeMay rossz állapotban találta a SAC-ot, és csak néhány alulmenedzselt B-29 csoportból állt. LeMay a SAC átalakítását kezdte az USA legfontosabb támadó fegyverévé.

Az elkövetkező kilenc évben LeMay felügyelte a sugárhajtású bombázók flottájának megszerzését és egy új parancsnoki és vezérlőrendszer létrehozását, amely példátlan szintű felkészültséget tett lehetővé. Amikor 1951-ben kinevezték a tábornoknak, LeMay azóta legfiatalabb lett, aki elérte a rangot Ulysses S. Grant. Az SAC, mint az Egyesült Államok fő eszköze a nukleáris fegyverek szállítására, számos új repülőteret épített és kidolgozott egy bonyolult üzemanyag-utántöltő rendszert, amely lehetővé teszi repülőgépeik számára, hogy sztrájkolják a szovjet Unió. Míg a SAC vezetõje, a LeMay megkezdi a kontinensközi ballisztikus rakéták SAC nyilvántartásba történõ hozzáadásának és a nemzet nukleáris arzenáljának létfontosságú elemként történõ beépítésének folyamatát.

Miután 1957-ben távozott a SAC-ból, LeMay-t kinevezték az Egyesült Államok légierőinek vezérigazgató-helyettesévé. Négy évvel később kinevezték vezérigazgatóvá. Ebben a szerepben LeMay azt hitte, hogy a stratégiai légi kampányoknak prioritást kell élvezniük a taktikai sztrájkok és a földi támogatás ellen. Ennek eredményeként a légierő megkezdte az ilyen típusú megközelítésre alkalmas repülőgépek beszerzését. Hivatali ideje alatt LeMay többször összecsapott feletteseivel, köztük Robert védelmi miniszterrel McNamara, a Légierő titkára, Eugene Zuckert és a közös vezérigazgató elnöke, Maxwell Taylor.

Az 1960-as évek elején LeMay sikeresen megvédte a légierő költségvetését és elkezdte használni a műholdas technológiát. Időnként ellentmondásos szereplőként LeMay-t harcosként tekintették az 1962-es kubai rakétaválság idején, amikor hangosan vitatkozott John F. elnökkel. Kennedy és McNamara titkára a sziget szovjet pozíciói elleni légi csapásokról. LeMay ellenezte Kennedy haditengerészetének blokádját, és még a szovjetek visszavonulása után is elõnyben részesítette a behatolást Kubába.

Kennedy halála utáni években LeMay elégedetlenséggel kezdte kifejezni Lyndon Johnson elnök politikáját Vietnam. A vietnami háború elején LeMay széles körű stratégiai bombázási kampányt hívott fel Észak-Vietnam ipari gyárainak és infrastruktúrájának ellen. A konfliktus kibővítésére hajlandó Johnson korlátozott amerikai légi csapásokat tettek félreértő és taktikai missziókra, amelyekre az amerikai repülőgépek nem voltak megfelelőek. 1965 februárjában, miután intenzív kritikával foglalkozott, Johnson és McNamara kényszerítette LeMay-t nyugdíjba.

Miután Kaliforniába költözött, LeMay-vel felkérték, hogy kihívja az inkumbens szenátort, Thomas Kuchel-t az 1968. évi republikánus elsődleges testületbe. Elutasította és ehelyett George Wallace vezetésével az Amerikai Független Párt jegyében az alelnökké választotta. Bár eredetileg támogatta Richard Nixon, LeMay aggódott amiatt, hogy Nixon elfogadja a nukleáris paritást a szovjetekkel, és egyeztető megközelítést fog alkalmazni Vietnam ellen. LeMay és Wallace közötti kapcsolat ellentmondásos volt, mivel ez utóbbi ismert volt a szegregáció erős támogatásáról. Miután kettőt legyőzték a közvélemény-kutatásokon, LeMay visszavonult a közéletből, és elutasította a további hivatali felhívásokat.

LeMay 1990. október 1-jén halt meg, hosszú nyugdíjba vonulása után. A temetőbe temették USA Légierő Akadémia a Colorado Springs-ben, Colorado.

LeMay-t leginkább katonai hősként emlékezik meg, aki fontos szerepet játszott az Egyesült Államok légierőjének modernizálásában. Szolgálatáért és eredményeiért számos érmet kapott az Egyesült Államok és más kormányok, köztük Nagy-Britannia, Franciaország, Belgium és Svédország kormányai. LeMay-t a Nemzetközi Légi és Űrhírességek Hallába is bevezették.