A világ legveszélyesebb radioaktív hulladéka valószínűleg az "Elefánt lába", amelyet a nukleáris olvadás során kapott szilárd áramlásnak kaptak. Csernobili atomerőmű 1986. április 26-án. A baleset egy rutin teszt során történt, amikor egy áramkimaradás vészleállást váltott ki, amely nem ment a tervek szerint.
Csernobil
A reaktor belső hőmérséklete megemelkedett, ami még nagyobb teljesítmény-túlfeszültséget okozott, és a vezérlőrudakat, amelyek egyébként a reakciót irányíthatták, túl későn helyezték el, hogy segítsenek. A hő és az energia arra a pontra emelkedett, ahol a reaktor lehűtésére használt víz elpárologott, és olyan nyomást generált, amely erőteljes robbanás közben szétestette a reaktor szerelvényét.
A hőmérsékletet nem lehetett a reakció lehűtésére irányítani. Egy második robbanás a radioaktív mag egy részét a levegőbe dobta, sugárzással és a tüzet okozva. A mag megolvadt, forró lávát emlékeztető anyagot állítva elő, azzal a különbséggel, hogy vadul is radioaktív. Ahogy az olvadt iszap átjutott a megmaradt csöveken és megolvadt a beton, végül megkeményedt a az elefánt lábát, vagy nézők szerint a Medúzát, a görög szörnyű Gorgonot emlékeztető tömeg mitológia.
Elefánt lábát
Az elefánt lábát a munkások 1986 decemberében fedezték fel. Fizikailag is meleg és atommag, radioaktív annyira, hogy néhány másodpercnél tovább megközelítése halálos ítéletet jelentett. A tudósok egy kamerát tettek egy kerékre, és kinyomták, hogy fényképezzék és tanulmányozzák a tömeget. Néhány bátor lélek kiment a tömegbe, hogy mintákat vegyen elemzésre.
CORIUM
A kutatók azt fedezték fel, hogy az Elefánt lába nem volt a nukleáris üzemanyag maradványa, ahogyan egyesek elvárják. Ehelyett az olvadt beton, a magvédő és a homok tömege volt, mind összekeverve. Az anyagot elnevezték CORIUM a reaktor azon része után, amely azt előállította.
Az Elefánt lába az idő múlásával porosodott, repedt és felbomlott, ám mégis túl meleg maradt ahhoz, hogy az emberek megközelítsék.
Kémiai összetétel
A tudósok a korium összetételét elemezték annak meghatározása érdekében, hogy miként alakul ki és milyen valódi veszélyt jelent. Megtudták, hogy az anyag egy sor folyamatból képződik, a nukleáris mag kezdeti olvadásáról a Zircaloy-nak (védjegyű cirkóniumötvözet)) burkolat a keverékre homokkal és betonszilikátokkal a végső lamináláshoz, miközben a láva megolvad a padlón, megszilárdul. A korium alapvetően heterogén szilikát üveg, amely zárványokat tartalmaz:
- urán-oxidok (az üzemanyag-pelletből)
- urán-oxidok cirkónium (a mag olvadásából a burkolatba)
- cirkónium-oxidok uránium
- cirkónium-urán-oxid (Zr-U-O)
- cirkónium-szilikát legfeljebb 10% uránnal [(Zr, U) SiO4, amelyet csernobilitnek neveznek]
- kalcium-alumínium-szilikátok
- fém
- kisebb mennyiségű nátrium-oxid és magnézium-oxid
Ha a koriumra nézzenek, akkor fekete és barna kerámia, salak, habkő és fém jelenik meg.
Még mindig forró?
A radioizotópok jellege az, hogy idővel stabilabb izotópokra bomlanak. Bizonyos elemek lebomlási sémája azonban lassú lehet, plusz a "lánya" vagy a termék hanyatlás radioaktív is lehet.
Az Elefánt lábának koriumja jóval alacsonyabb volt 10 évvel a baleset után, ám mégis őrülten veszélyes. A tízéves pontnál a koriumból származó sugárzás kezdeti értékének 1/10-ére csökkent, de a tömeg fizikailag elég meleg maradt és elegendő kibocsátású volt. sugárzás hogy az 500 másodperc kitettség sugárterápiát okozna, és körülbelül egy óra halálos volt.
A cél az Elefánt lábának 2015-ig tartása volt, annak érdekében, hogy csökkentsék környezeti veszélyességi szintjét.
Az ilyen elszigetelés azonban nem teszi biztonságossá. Az Elefánt lábának koriumja lehet, hogy nem olyan aktív, mint volt, de mégis hőt termel és még mindig olvad a csernobili bázisba. Ha sikerül vizet találnia, újabb robbanás okozhat. Ha a robbanás nem történt, a reakció szennyezi a vizet. Az Elefánt lába idővel lehűl, de radioaktív marad (és ha meg tudta érni) meleg lesz az elkövetkező évszázadok során.
A Corium egyéb forrásai
Csernobil nem az egyetlen nukleáris baleset, amely koriumot termel. A szürke korium és a sárga foltok szintén részleges olvadások során képződtek az USA-ban, a Three Mile Island atomerőműben, 1979. márciusban, valamint a japán Fukushima Daiichi atomerőműben, 2011. márciusban. Atomtesztekből előállított üveg, például trinitite, hasonló.