Softball labdajáték a baseball egyik változata és egy népszerű résztvevő sport, különösen az Egyesült Államokban. Körülbelül 40 millió amerikai játszik softball játékot egy adott évben. A játék fejlesztése azonban egy másik sportágnak köszönhető: futball.
Az első softball játék
George Hancock, a Chicagói Kereskedelmi Tanács újságírója 1887-ben kiengedett a softball feltalálásáért. Ebben az évben Hancock néhány baráttal a Hálaadás napján egy chicagói Farragut Boat Clubban gyűlt össze, hogy megtekintsék a Yale vs. Harvardi játék. A barátok Yale és Harvard öregdiákok keverékei voltak, és a Yale egyik támogatója diadalmaskodva dobott egy boksz-kesztyűt egy harvardi alumnira. A harvardi szurkoló a kesztyűben egy botjal lógott, amelyet akkoriban tartott. A játék hamarosan megkezdődött, a résztvevők a kesztyűt használják labdához és seprű fogantyút a denevérhez.
A Softball Goes National
A játék gyorsan elterjedt a Farragut Boat Club kényelmes határain kívül más beltéri arénákra is. A tavasz megjelenésével a szabadba indult. Az emberek elkezdték softball-játékot Chicago-ban, majd a Közép-Nyugaton. De a játéknak még mindig nem volt neve. Néhányan „beltéri baseballnak” vagy „gyémántgolyónak” hívták. Az igazi baseball-rajongók nem sokat gondoltak a játékra és a nevük, például a „cica baseball”, a „tökgolyó” és a „gombásgolyó” tükrözték a sajátját megvetés.
A játékot először softballnak hívták a Nemzeti Rekreációs Kongresszus 1926-os ülésén. A név elismerését Walter Hakanson kapja, aki az ülésen képviselte a YMCA-t. Megragadt.
A szabályok fejlődése
A Farragut Boat Club meglepte az első softball szabályokat menet közben. A korai években kevés folytonosság volt a játékról játékra. Az egyes csapatokban szereplő játékosok száma játékonként változhat. Maguk a golyók különböző alakúak és méretűek voltak. Végül 1934-ben az újonnan létrehozott Softball-vegyesbizottsági testület hivatalosabb szabályokat vezetett be.
Az első puha gömböknek körülbelül 16 hüvelyk kerülettel számoltak. Végül 12 hüvelykre csökkentek, amikor a Lewis Rober Sr. bemutatta a softball-ot a Minneapolis-i tűzoltók egy csoportjának. Manapság a puha golyók még kisebbek, körülbelül 10-12 hüvelyk.
Az 1952-ben alakult Nemzetközi Softball Szövetség szerint a csapatoknak kilenc játékosból kell állniuk, akik hét helyet foglalnak el a pályán. Ide tartozik az első kosaras, a második kosaras, a harmadik kosaras, a kancsó, a fogó és a támadó. Valójában három külföldi játékos van elhelyezve a középső, a jobb és a bal mezőben. A lassú futball-labda, a játék egyik változata, negyedik outfielder-t biztosít.
A legtöbb softball-szabály hasonló a baseball-szabályokhoz, de jellemzően csak hét inning helyett hét. Ha a pontszám lekötésre kerül, a játék addig folytatódik, amíg az egyik csapat nem nyer. A négy golyó gyalogosan jár, három ütés azt jelenti, hogy kimentél. Néhány bajnokságban azonban a játékosok már sztrájkkal és labdával ütközhetnek, és már ellenük is vannak. A bázisok süllyedése és lopása általában nem engedélyezett.
Softball ma
A nők gyors futású softballja a hivatalos sportág lett Nyári olimpia 1996-ban, de 2012-ben visszavonták. Ennek ellenére az Egyesült Államok és több mint száz másik ország rajongói milliói nem akadályozták meg a Sport.