1906. április 18-án, délután 5: 12-kor becsült 7,8-es földrengés sújtotta San Francisco-t, körülbelül 45-60 másodpercig tartva. Amíg a föld gördült és a talaj megosztott, San Francisco fa- és téglaépületei összeomlottak. A San Francisco-i földrengéstől számított fél órán belül 50 tűz tört ki a törött gázvezetékekből, lemenő elektromos vezetékekből és felborult kályhákból.
Az 1906-os San Francisco-i földrengés és az azt követő tüzek körülbelül 3000 ember halálát okozta, és a város lakosságának több mint fele hajléktalanná vált. Körülbelül 500 városi blokkot és 28 000 épületet elpusztítottak ebben a pusztító természeti katasztrófában.
A földrengés sztrájkol San Franciscót
1906. április 18-án, délután 17:12kor egy előrejelzés ütött San Franciscóba. Ez azonban csak egy gyors figyelmeztetést tett, mert hamarosan hatalmas pusztítások következtek be.
Körülbelül 20–25 másodperccel az elõrelátás után a nagy földrengés találat. A San Francisco közelében lévő epicentrummal az egész város megrázkódott. A kémények leestek, a falak bemélyedtek és a gázvezetékek letörtek.
Az aszfalt, amely az utcákat borította, összecsavart és felhalmozódott, mivel a talaj úgy tűnt, hogy hullámokban mozog, mint egy óceán. Sok helyen a talaj szó szerint felbomlott. A legszélesebb repedés hihetetlen 28 láb széles volt.
A földrengés a Föld felszínén összesen 290 mérföldre szakadt San Andreas hiba, San Juan Bautista északnyugati részétől a Mendocino-foki hármas csomópontig. Bár a károk nagy része San Francisco-ban volt (elsősorban a tüzek miatt), a földrengést Oregon és Los Angeles között egészen érezték.
Halál és túlélők
A földrengés oly hirtelen és a pusztítás annyira súlyos volt, hogy sok embernek nem volt ideje még az ágyból is kiszállni, mielőtt leeső törmelék vagy összeomlott épületek megölték őket.
Mások túlélték a földrengést, de éppen éppen pizsamában öltözött roncsokból kellett kikerülniük. Mások meztelenek voltak vagy közel meztelenül.
Az üvegekkel borított utcákon, csupasz lábakkal állva, a túlélők körülnéztek, és csak pusztítást láttak. Az épület az épület után megbukott. Néhány épület még mindig állt, de a teljes falak leestek, így kissé hasonlítottak a babaházakhoz.
A következõ órákban a túlélõk elkezdett segíteni a szomszédakat, barátokat, családtagokat és idegeneket, akik csapdába estek. Megpróbálták leszerezni a roncsokból származó személyes vagyontárgyakat, és megsértettek egy kis ételt és vizet, hogy enni és inni lehessen.
Hajléktalanok, a túlélők ezrei és ezrei vándoroltak, remélve, hogy biztonságos helyet találnak az étkezéshez és az alváshoz.
Tűz indítása
Szinte közvetlenül a földrengés után tüzet okoztak a város egész területén a megrepedt gázvezetékek és tűzhelyek miatt.
A tüzek hevesen terjedtek San Francisco-ban. Sajnos a vízvezeték nagy része szintén megszakadt a földrengés során, és a tűzoltó fő korai áldozata volt a leeső törmeléknek. Víz és vezetés nélkül szinte lehetetlennek tűnt a tomboló tüzek eloltása.
A kisebb tüzek végül nagyobb tűzekké kombinálódtak.
- A Market Fire délre - A Market Street-től délre helyezve a tűzt keletre olyan tűzhajók szüntették meg, amelyek sós vizet pumpáltak. A tűzcsapokban víz nélkül azonban a tűz gyorsan elterjedt mind északon, mind nyugaton.
- A piactűz északi részén - Fontos egy fontos kereskedelmi területet és a kínai kerületet a tűzoltók dinamit segítségével megpróbáltak tűzjelzőket létrehozni a tűz leállításához.
- Sonka és a tojás tűz - Amikor egy túlélő megpróbált reggelit készíteni a családja számára, akkor kezdődött, amikor nem tudta, hogy a kémény megsérült. Ezután a szikra meggyújtotta a konyhát, és új tüzet indított, amely hamarosan fenyegette a misszió körzetét és a városházt.
- Delmonico Fire - Egy újabb főzési fiaskó, amelyet ezúttal a katonák indítottak, akik vacsorát próbáltak főzni a Delmonico étterem romjain. A tűz gyorsan nőtt.
Az éghajlati tüzek miatt a földrengést túlélő épületek hamarosan lángba kerültek. Szállodák, vállalkozások, kúriák, városháza - mind fogyasztottak.
A túlélőknek el kellett mozogniuk, távol a törött otthonuktól, távol a tűzktől. Sokan menedéket találtak a városi parkokban, de gyakran azokat is kellett evakuálni, amikor a tüzek elterjedtek.
Mindössze négy nap alatt a tüzek elhaltak, és a pusztítás nyomát hagyták hátra.
Az 1906-os San Francisco-i földrengés következményei
A földrengés és az azt követő tűz 225 000 embert hagyott hajléktalanná, 28 000 épületet pusztított el, és körülbelül 3000 embert ölt meg.
A tudósok továbbra is megpróbálják pontosan kiszámítani a a földrengés nagysága. Mivel a földrengés mérésére használt tudományos műszerek nem voltak olyan megbízhatóak, mint a korszerűbbek, a tudósoknak még nem sikerült megegyezniük a nagyság mértékében. A legtöbb azonban 7,7 és 7,9 közé esik a Richter skálán (néhányuk szerint 8,3).
Az 1906-os san francisco-i földrengés tudományos kutatása az elasztikus visszapattanás elmélet kialakulásához vezetett, amely megmagyarázza, hogy miért fordulnak elő földrengések. Az 1906-os San Francisco-i földrengés egyben az első nagy természeti katasztrófa volt, amelynek károit a fényképezés rögzítette.