Laika a kutya: az első állat a világűrben

A szovjet Sputnik 2 fedélzetén Laika, egy kutya lett az első élő lény, aki 1957. november 3-án lépett pályára. Mivel azonban a szovjetek nem készítettek újbóli belépési tervet, Laika meghalt az űrben. Laika halála vitákat váltott ki az állatok jogairól az egész világon.

A hidegháború csak egy évtized volt a Szovjetunió és az Egyesült Államok közötti űrverseny megkezdésekor. 1957. október 4-én a szovjetek az elsők, akik sikeresen rakétát dobtak az űrbe, a kosárlabda méretű műholdas Sputnik 1 elindításával.

Körülbelül egy héttel az Sputnik 1 sikeres indítása után Nikita Hruscsov szovjet vezetője javasolta, hogy indítsanak újabb rakétát az űrbe, hogy jelezzék a Orosz forradalom 1957. november 7-én. Ez csak három hétre hagyta a szovjet mérnököket az új rakéta teljes megtervezéséhez és felépítéséhez.

A szovjetek az Egyesült Államokkal folytatott könyörtelen versenyben újabb "elsőt" akartak csinálni. ezért úgy döntöttek, hogy az első élő lényt pályára bocsátják. Míg a szovjet mérnökök sietve dolgoztak a tervezésen, három kóbor kutyát (Albina, Mushka és Laika) alaposan tesztelték és kiképezték a repüléshez.

A kutyákat kis helyekre zárták, rendkívül hangos zajnak és rezgésnek tették ki őket, és egy újonnan létrehozott űrruhát viseltek. Ezeknek a teszteknek a célja a kutyák tapasztalatainak feltárása volt, amelyek valószínűleg a repülés során lesznek. Bár mindháromnak jól sikerült, Laikát választották a Sputnik 2-es versenyre.

Laika, ami jelentése "barker" orosz, egy hároméves, kóbor mutt volt, melynek súlya 13 font volt, és nyugodt viselkedésű volt. Néhány nappal korábban behelyezték a korlátozó moduljába.

Közvetlenül a dobás előtt Laikát alkoholos oldattal borítottuk és jóddal festettük több ponton, hogy érzékelőket lehessen rá helyezni. Az érzékelőknek a szívverését, a vérnyomást és más testi funkciókat kellett figyelniük, hogy megértsék az űrben előforduló fizikai változásokat.

Noha Laika modulja korlátozott volt, bélelt és elegendő hely volt ahhoz, hogy le tudjon feküdni vagy felálljon. Hozzáférést kapott a számára készített speciális, zselatinos, űrtechnikai ételekhez.

1957. November 3 - án elindult a Sputnik 2 a Baikonur Kozmodrómtól (amely jelenleg Magyarországon található) Kazahsztán közel a Aral-tenger). A rakéta sikeresen eljutott az űrbe, és az űrhajó, Laika belsejében, elkezdett keringni a Föld körül. Az űrhajó óránként és 42 percenként körbejárta a Földet, körülbelül 18 000 mérföld óránként haladva.

Ahogy a világ figyelte és várt híreket Laika állapotáról, a Szovjetunió bejelentette, hogy Laika helyreállítási tervét nem készítették el. Az új űrhajó elkészítéséhez mindössze három hét állt rendelkezésükre, és nem volt idejük megtervezni a módját, amellyel Laika hazahozza. A de facto terv szerint Laika meghalt az űrben.

Bár mindenki egyetért abban, hogy Laika pályára bocsátotta, hosszú ideje felmerült a kérdés, hogy meddig élt ezt követően.

Néhányan azt állították, hogy a terve az volt, hogy több napig él, és hogy utoljára megosztották az ételkibocsátását. Mások szerint az utazás négy napján halt meg, amikor elektromos kiégés történt, és a belső hőmérséklet drámai módon emelkedett. És mégis, mások szerint öt-hét órán belül meghalt a stressz és a hő hatására.

Laika halálának valódi történetét csak 2002-ben fedték le, amikor Dimitri Malashenkov a szovjet tudós beszélt a texasi Houstonban tartott világűr-kongresszuson. Malášenkov négy évtizedes spekulációval véget ért, amikor beismerte, hogy Laika néhány órával a dob indítása után meghalt a túlmelegedésből.

Sokáig Laika halála után az űrhajó tovább folytatta Kering a Föld körül egész rendszerével kikapcsolva, amíg öt hónappal később, 1958. április 14-én újból visszatért a Föld légkörébe, és visszatérve megégett.

Laika bizonyította, hogy egy élő lény beléphet az űrbe. Halála szintén szikrázott állati jogok vita a bolygó egész területén. A Szovjetunióban Laikát és az összes többi űrhajózást lehetővé tevő állatot hősöknek emlékezik meg.

2008-ban a Laika szobra Moszkvában egy katonai kutatóintézet közelében mutatták be.