Az időjárási térkép és annak szimbólumai arra szolgálnak, hogy sok időjárási információt gyorsan és sok szó nélkül továbbítsanak. Csakúgy, mint az egyenletek a matematika nyelve, az időjárási szimbólumok az időjárás nyelvét jelentik, így bárki is a térképet nézve képes lesz arra, hogy ugyanazt a pontos információt megfejtse belőle... azaz ha tudod, hogyan kell olvasni azt. Itt egy bevezetés az időjárási térképekhez és szimbólumokhoz.
Az egyik első kódolt adat, amelyet észrevehet egy időjárási térképen, egy 4 számjegyű szám, amelyet a "Z" vagy "UTC" betűk. Általában a térkép felső vagy alsó sarkában található, ez a szám- és betűsor a időbélyeg. Megmutatja az időjárási térkép létrehozásának időpontját, valamint azt az időpontot, amikor a térképen szereplő időjárási adatok érvényesek.
Ismert, mint Zulu vagy Z idő, ez az ábra szerepel egy időjárási térképen, így minden meteorológiai időjárási megfigyelés (különböző helyszíneken készül) és ezért különböző időzónákban) ugyanazon szabványos időpontokban jelenthetők be, függetlenül a helyi időtől lenni.
Ha még nem ismeri a Z időt, akkor a konverziós diagram (például a fent bemutatott) segítségével könnyen konvertálhat az idő és a helyi idő között. Ha Kaliforniában van (amely a csendes-óceáni part menti idő), és az UTC kiadási ideje: "1345Z" (vagy 13:45), akkor tudja, hogy a térképet az idő szerint 5: 45-kor készítették, ugyanazon a napon. (A diagram olvasásakor vegye figyelembe, hogy az évszak nyári időszámítás vagy a szokásos idő - e, és olvassa el ennek megfelelően.)
A legalacsonyabb idő általában tiszta és stabil időjárást hoz, míg a legalacsonyabb felhők és csapadék ösztönzi. Tehát a nyomásközpontok „helyszínen x-területek”, amelyek segítenek annak meghatározásában, hogy ez a két általános feltétel mikor fordul elő.
Néhány időjárási térképen észlelhet olyan vonalakat, amelyek körülveszik és körülveszik a "magas" és a "mélypontokat". Ezeket a vonalakat izobároknak nevezzük, mert összekapcsolják azokat a területeket, ahol a levegő nyomás azonos ("iso-" jelentése egyenlő és "-bar" jelentése nyomás). Minél szorosabban helyezkednek el az izobarek egymással, annál erősebb a nyomásváltozás (nyomásgradiens) egy távon. Másrészről, a széles távolságra elhelyezkedő izotórok a nyomás fokozatosabb változását jelzik.
Az izobák csak a felszíni időjárási térképeken találhatók, bár nem minden a felszíni térkép rendelkezik velük. Vigyázzon, ne tévessze meg az izobákat sok más olyan vonal esetében, amelyek megjelenhetnek az időjárási térképeken, például izotermák (egyenlő hőmérsékleti vonalak).
Amint itt látható, egyes felszíni időjárási térképek szám- és szimbólumcsoportokat tartalmaznak, amelyeket időjárási állomás-parcelláknak neveznek. Az állomási parcellák az állomás helyének időjárását írják le. Tartalmaznak különféle időjárási adatok jelentését az adott helyen:
Ha egy időjárási térképet már elemeztek, kevés hasznot fog találni az állomás-terv adataihoz. De ha kézzel analizálja az időjárási térképet, akkor gyakran az állomás-parcellák adatai jelennek meg. Ha az összes állomás térképen van rajzolva, akkor megmutatja, hol helyezkednek el a magas és alacsony nyomású rendszerek, a homlokzatok és hasonlók, ami végső soron segít abban, hogy eldöntse, hová vonzza őket.
A NOAA az égbolt szimbólumait is létrehozta az állomás időjárási parcelláinál. Általában véve a kör kitöltésének százalékos aránya azt mutatja, hogy az ég mennyire fekszik a felhőkkel.
A felhő lefedettségének leírására használt terminológiát - „kevés”, „szétszórt”, „törött”, „felhős” - az időjárás-előrejelzésekben is használják.
Minden felhő szimbólumot H, M vagy L jelöléssel jelölnek arra a szintre (magas, közép vagy alacsony), ahol a légkörben él. Az 1–9 számok jelzik a jelentett felhő prioritását. Mivel szinteken csak egy felhő van, ahol egy felhőt lehet ábrázolni, ha egynél több felhőtípus látható, akkor csak a legmagasabb prioritású (a legmagasabb 9) felhőt ábrázoljuk.
Szélsebesség A rövidebb sorok, úgynevezett "barbs", amelyek a hosszabb vonaltól húzódnak. A szél sebességét csomóban mérik (1 csomó = 1,15 mérföld per óra), és mindig a legközelebbi 5 csomóra kerekítik. A teljes szélsebességet úgy határozzuk meg, hogy összekapcsoljuk a különféle méretű oszlopokat, a következő szélsebességeknek megfelelően:
Néhány felszíni térkép tartalmaz egy radarkép-overlay-t (radar-kompozitnak nevezik), amely megmutatja, hol csapadék csökken az a időjárási radar. Az eső, a hó, a hóesés vagy a jégeső intenzitását a szín alapján becsüljük meg, ahol a világoskék enyhe esőt (vagy hót) jelent, a vörös / bíborvörös pedig az áradt esőket és a súlyos viharokat jelenti.