Az amerikaiak mind a nagy, mind a kicsi háborúkban részt vettek a nemzet megalapítása előtt. Az első ilyen háború, amelyet néha Metacom lázadásának vagy Fülöp király háborújának hívtak, 14 hónapig tartott, és 14 várost elpusztított. A mai szabvány szerint apró háború akkor fejeződött be, amikor a Metacomot (a Pokunoket vezetője az angol „Philip Philipnek” nevezték) lefejezték. A legutóbbi háború, Amerika afganisztáni és iraki elkötelezettsége a Világkereskedelmi Központ elleni 2001. évi támadást követően, az amerikai történelem leghosszabb ideje tartó háborúja, és nem utal arra, hogy a vége véget ér.
háborúk az évek során drasztikusan megváltoztak, és az amerikai részvétel változott. Például a legkorábbi amerikai háborúk közül sokat az amerikai földön harcoltak. Századi háborúk mint például az I. és a II. világháború, ezzel szemben a tengerentúlon harcoltak; kevés amerikai látott otthoni fronton bármilyen közvetlen elköteleződést. Míg a Pearl Harbour elleni támadás a második világháború alatt és a Világkereskedelmi Központ elleni 2001. évi támadás eredményeket eredményezett Amerikai halál, a legutóbbi, az amerikai talajon harcolt háború a polgárháború volt, amely 1865-ben - több mint 150 év alatt - véget ért ezelőtt.
Az alábbiakban felsorolt háborúk és konfliktusok mellett az amerikai katonák tagjai (és néhány polgár) kis, de aktív szerepet játszottak sok más nemzetközi konfliktusban.