Gyermek házasság egy globális járvány, amely tízmillió lányt érint világszerte. Bár az Egyesült Nemzetek Szervezete a nőkkel szembeni megkülönböztetés minden formájának kiküszöböléséről (CEDAW) a gyermek házasságtól való védelemhez való joggal kapcsolatban az alábbiakat mondja: "A gyermek eljegyzése és házassága nem gyakorol joghatást, és minden szükséges intézkedést, a házasság alsó korának meghatározása érdekében ", ideértve a jogalkotást is, meg kell határozni." A lányok millióinak szerte a világon továbbra is kevés választása van abban, hogy házasodnak-e mielőtt válnak felnőttek.
Ha a jelenlegi tendenciák folytatódnak, 142 millió lány házasodik el a következő évtized 18. születésnapja előtt - ez évente átlagosan 14,2 millió lány.
Az UNICEF megjegyzi, hogy "világszerte a gyermekkorú házasságok aránya a legmagasabb Dél-Ázsiában, ahol a lányok csaknem fele 18 éves kor előtt házasodik; körülbelül egy hatodik volt házas vagy összeesett 15 éves kor előtt. Ezt követi Nyugat- és Közép-Afrika, valamint Kelet- és Dél-Afrika, ahol a 20 és 24 év közötti nők 42, illetve 37 százaléka volt feleségül gyermekkorban. "
Míg azonban a pusztán a népesség nagysága miatt a legtöbb gyermek menyasszony Dél - Ázsiában van, Azok az országok, amelyekben a legtöbb a gyermekházasság, a nyugati és a Szaharától délre koncentrálódik Afrika.
A gyermek menyasszonyok nagyobb arányban tapasztalják a családon belüli erőszakot, a házassági erőszakot (beleértve a fizikai, szexuális vagy pszichológiai erőszakot) és az elhagyást.
Noha a menyasszonyok házasságának medián életkora 15 év, néhány 7 vagy 8 éves lányt házasságra kényszerítik.
Valójában a terhesség világszerte következetesen a 15–19 éves lányok halálának okai között szerepel.
Például világszerte 2 millió nő szenved szülészeti fistulában, amely a szülési nehézségeket okozó szövődmény, különösen a fizikailag éretlen lányok körében.
Mivel sokan sokkal több szexuális tapasztalattal rendelkező idős férfiak feleségül vesznek részt, a gyermek menyasszonyoknak nagyobb a HIV-fertőzés kockázata.
Valójában, a kutatások azt mutatják, hogy a korai házasság a HIV-fertőzés és az AIDS kialakulásának fő kockázati tényezője.
A legszegényebb országokban a korai házasságra felkért lányok nem járnak iskolába. Azokat, akik ezt teszik, a házasság után gyakran el kell hagyniuk.
A magasabb iskolai végzettségű lányok kevésbé valószínűleg férjhez mennek, mint gyermekek. Például Mozambikban az iskoláztatlan lányok kb. 60% -a házas 18 éves korban, szemben a 18 éves férfival A középfokú végzettséggel rendelkező lányok 10% -a és a felsőfokú végzettségű lányok kevesebb mint egy százaléka.
A gyermek menyasszonyok nagyobb valószínűséggel szegény családból származnak, és ha házasodtak, nagyobb valószínűséggel folytatják a szegénységet. Néhány országban a házasságkötések a népesség legszegényebb ötödik részénél a leggazdagabb ötödik arányához képest akár ötszörösek.