Az Egyesült Államok Kongresszusa határozatot hozott 2002. októberében felhatalmazta a katonai erőket az ENSZ szankcióinak végrehajtására és "az Egyesült Államok nemzetbiztonságának védelmére Irak által jelentett folyamatos fenyegetés ellen".
2003. március 20-án az Egyesült Államok háborút indított Irak ellen, Bush elnök kijelentette, hogy a támadás "Irak lefegyverzésére és népének szabadon bocsátására" irányul; Az Egyesült Államok 250 000 csapata körülbelül 45 000 brit, 2000 ausztrál és 200 lengyel harci támogatta.
Az Egyesült Államok Külügyminisztériuma kiadta a „hajlandó koalíció” ezen listáját: Afganisztán, Albánia, Ausztrália, Azerbajdzsán, Bulgária, Kolumbia, a Cseh Köztársaság, Dánia, Salvador, Eritrea, Észtország, Etiópia, Grúzia, Magyarország, Olaszország, Japán, Dél-Korea, Lettország, Litvánia, Macedónia, Hollandia, Nicaragua, Fülöp-szigetek, Lengyelország, Románia, Szlovákia, Spanyolország, Törökország, Egyesült Királyság, Üzbegisztán és Az Egyesült Államok.
Május 1-jén, az USS Abraham Lincoln fedélzetén és a "Mission megvalósult" zászló alatt az elnök mondta: "A nagyobb harci műveletek véget értek; az iraki csatában az Egyesült Államok és szövetségesei uralkodtak... Az al-Kaida szövetségeseit eltávolítottuk. "A harc folytatódik; az amerikai csapatok nem terveznek távozást.
Az iraki ideiglenes kormány (IIG) 2004. június 28-án vállalta felhatalmazást Irak irányítására. A választásokat 2005 januárjában tervezik meg.
Míg az első Öböl-háború napokban volt mérve, a második hónapokban történt. Az első háborúban kevesebb mint 200 amerikai katonát vesztettünk el; a másodikban több mint 1000 embert öltek meg. A Kongresszus 151 milliárd dollárt különített el a háborús erőfeszítésekre.
Irak hozzávetőlegesen Kalifornia méretű, 24 millió lakosa van; Kuvait, Irán, Törökország, Szíria, Jordánia és Szaúd-Arábia határolja. Etnikai szempontból az ország túlnyomórészt arab (75–80%) és kurd (15–20%). A vallási összetétel becslése szerint a Shi'a muszlim 60%, a szunnita muszlim 32% –37%, a keresztény 3% és a Yezidi kevesebb, mint 1%.
Miután Mesopotamia néven ismert, Irak az Oszmán Birodalom része volt, és az I. világháború után brit terület lett. Alkotmányos monarchiaként 1932-ben elérte a függetlenséget, 1945-ben csatlakozott az Egyesült Nemzetek Szervezetéhez. Az 50-es és 60-as években az ország kormányát ismételt puccsok jellemezték. Szaddam Husszein 1979 júliusában Irak elnökévé és a Forradalmi Parancsnokság elnökévé vált.
1980 és 88 között Irak harcolt nagyobb szomszédjával, Iránnal. Az Egyesült Államok támogatta Irakot ebben a konfliktusban.
1990. július 17-én Husszein azzal vádolta Kuvaitot - amelyet soha nem fogadott el önálló egységként - az olaj világpiacának áradásában és az olaj lopásában a mindkét ország alatt futó mezőktől. 1990. augusztus 2-án az iraki katonai erők megszállták és elfoglalták Kuvaitot. "
Az Egyesült Államok 1991 februárjában vezette az ENSZ koalícióját, arra kényszerítve Irakot, hogy távozzon Kuvaitból. A Koalíció szövetséges erõi, 34 ország, köztük Afganisztán, Argentína, Ausztrália, Bahrein, Banglades, Kanada, Csehszlovákia, Dánia, Egyiptom, Franciaország, Németország, Görögország, Magyarország, Honduras, Olaszország, Kuvait, Marokkó, Hollandia, Niger, Norvégia, Omán, Pakisztán, Lengyelország, Portugália, Katar, Szaúd-Arábia, Szenegál, Dél-Korea, Spanyolország, Szíria, Törökország, az Egyesült Arab Emírségek, az Egyesült Királyság és a Egyesült Államok.
Bush elnök elutasította a Bagdadba induló felszólításokat és Husszein elhagyására. Az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma a háború költségét 61,1 milliárd dollárra becsülte; mások szerint a költség akár 71 milliárd dollár is lehet. A költségek nagy részét mások viselik: Kuvait, Szaúd-Arábia és az Öböl más országai 36 milliárd dollárt ígéretet tettek; Németország és Japán, 16 milliárd dollár.
Bush elnök az Unió helyzetéről szóló 2003. évi beszédében kijelentette, hogy Husszein támogatja az al-Kaidat; Cheney alelnök kifejtette, hogy Husszein "kiképzést nyújtott az al-Kaida tagjai számára a méreg, a gázok terén és a hagyományos bombák készítésében".
Ezenkívül az elnök kijelentette, hogy Husszeinnek tömegpusztító fegyverei vannak (WMD), és valódi és jelenlegi veszély áll fenn, hogy sztrájkot indíthat az Egyesült Államok ellen, vagy terroristákat biztosíthat a tömegpusztító fegyverekkel. Egy 2002. októberi Cincinnati-i beszédében azt mondta, hogy Husszein "... hirtelen rettegést és szenvedést hozhat Amerikába... jelentős veszélyt jelent Amerikára... Irak bármikor dönthet úgy, hogy biológiai vagy kémiai fegyvert biztosít egy terrorista csoportnak vagy egyes terroristáknak. A terroristákkal való szövetség lehetővé teheti az iraki rezsimnek, hogy ujjlenyomatok nélkül támadjon Amerikát... aggódunk amiatt, hogy Irak kutatja a pilóta nélküli légi járművek használatának lehetőségeit az Egyesült Államokat célzó küldetésekre... Amerika nem szabad figyelmen kívül hagyni a velünk szembeni fenyegetést. "
2003. januárjában az elnök azt mondta: "Nukleáris fegyverekkel vagy vegyi és biológiai fegyverek teljes arzenáljával, Szaddam Husszein folytathatja a hódítás ambícióit a Közel-Keleten, és ebben halálos pusztítást okozhat vidék... A diktátor, aki a világ legveszélyesebb fegyvereit állítja össze, már egész falvakban használta őket... A világ 12 évet várt Irak lefegyverzésére. Amerika nem fogadja el komoly és egyre növekvő veszélyt országunkra, barátainkra és szövetségeseinkre. Az Egyesült Államok felkéri az Egyesült Államok Biztonsági Tanácsát, hogy február 5-én hívja össze az ülést, hogy megvizsgálja Irak folyamatos világszemléletét. "
Ez megtestesíti a megelőző háború "Bush-doktrínáját".
Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy az ENSZ nem támogatja az amerikai katonai javaslatot, az Egyesült Államok háború népszavazást terjesztett elő.