A deviancia erősítése olyan folyamat, amelyet gyakran a tömegtájékoztatás hajt végre, és amelyben a eltévelyedő viselkedés mértéke és súlyossága túlzásra kerül. Ennek eredményeként nagyobb tudatosságot és érdeklődést keltenek a deviancia iránt, ami nagyobb eltérést eredményez feltárása, azt a benyomást keltve, hogy a kezdeti eltúlzás valóban igaz volt reprezentáció.
Leslie T. Wilkins eredetileg 1964-ben számolt be a deviáns amplifikáció folyamatáról, ám Stanely Cohen könyve népszerűsítette Népi ördögök és Erkölcsi pánik, megjelent 1972-ben.
Deviant viselkedés széles fogalom, mert magában foglal minden, ami ellentétes a társadalmi normákkal. Ez bármit jelenthet a kisebb bűncselekményektől, például a graffiti-tól a súlyosabb bűncselekményekig, mint például a rablás. A serdülőkori eltérő viselkedés gyakran a deviancia erősödésének forrása. A helyi hírek néha olyan eseményről számolnak be, mint egy "új tini ivójáték", ami azt sugallja, hogy népszerű trend az egyik csoport tevékenysége helyett. Az ilyen típusú jelentések néha elindíthatják azokat a trendeket, amelyekről számoltak be, bár minden új jogi aktus megbízhatóbbá teszi az eredeti jelentést.
A deviáns amplifikáció általában akkor kezdődik, amikor valamely törvénytelen vagy olyan társadalmi morállal ellentétes cselekedet, amely általában nem érdemel a média figyelmét, hírértékűvé válik. A beszámolók szerint az esemény egy mintázat része.
Amint egy esemény bekövetkezik a média középpontjába, más hasonló történetek, amelyek általában nem teszik a hírt ezen új média középpontjába, és hírekkel válnak. Ez elkezdi létrehozni a mintát, amelyről eredetileg jelentettek. A jelentések azt is tehetik, hogy az akció hűvös vagy társadalmi szempontból elfogadható, és minél több ember próbálja ki, ami megerősíti a mintát. Nehéz lehet bebizonyítani, mikor deviáns az amplifikáció azért történik, mert úgy tűnik, hogy minden új esemény érvényesíti a kezdeti igényt.
A polgárok néha nyomást gyakorolnak a bűnüldözésre és a kormányra, hogy tegyen lépéseket az észlelt eltérõ fenyegetés ellen. Ez bármit jelenthet, az új törvények átvételétől a szigorúbb büntetésekig és a meglévő törvényekre vonatkozó mondatokig. A polgárok e nyomása gyakran megköveteli a bűnüldözést, hogy több forrást fordítson egy olyan kérdésre, amely valójában indokolt. Az eltéréserősítés egyik fő problémája az, hogy sokkal nagyobbnak tűnik, mint amilyen a probléma. Ez a folyamat segíthet olyan probléma létrehozásában, ahol ilyen nem volt. A deviancia erősítése része lehet az erkölcsi pániknak, de nem mindig okozzák őket.
Ez a kisebb jelentőségű kérdésekre való hipercentráció azt is okozhatja, hogy a közösségek hiányozzanak nagyobb kérdésektől, amelyekre a figyelem és az erőforrások összpontosítása szükséges. Ez megnehezítheti a társadalmi kérdések megoldását, mivel a hangsúly egy olyan eseményre irányul, amelyet mesterségesen készítettek. A deviáns amplifikációs folyamat bizonyos társadalmi csoportokat megkülönböztetést is okozhat, ha a viselkedés ehhez a csoporthoz kapcsolódik.