A hidrológiai ciklus a nap energiájának által táplált folyamat, amely a víz között mozgatja a vizet az óceánok, az ég és a föld.
Megkezdhetjük a hidrológiai ciklus vizsgálatát az óceánokkal, amelyek a bolygó vízének több mint 97% -át tartalmazzák. A nap elpárologtatja a vizet az óceán felszínén. A vízgőz megemelkedik és apró cseppecskékre kondenzálódik, amelyek a porrészecskékhez tapadnak. Ezek a cseppek felhőket képeznek. A vízgőz általában rövid ideig, néhány órától néhány napig tart a légkörben, amíg csapadékká alakul és eső, hó, hóesés vagy jégeső formájában a földre esik.
Néhány csapadék a földre esik, és felszívódik (beszivárgás), vagy felszíni lefolyássá válik, amely fokozatosan folyik vízfolyásokba, patakokba, tavakba vagy folyókba. A patakokban és folyókban az víz az óceánhoz folyik, a földbe szivárog, vagy visszapárolog a légkörbe.
A talajban lévő vizet a növények felszívhatják, majd az áttörésnek nevezett eljárás útján továbbítják a légkörbe. A talajból származó víz elpárolog a légkörben. Ezeket a folyamatokat együttesen evapotranszpirációnak nevezik.
Néhány víz a talajban lefelé jut egy porózus kőzet zónájába, amely felszín alatti vizet tartalmaz. Vízrétegként ismert egy áteresztő föld alatti sziklaréteg, amely képes jelentős mennyiségű víz tárolására, továbbítására és ellátására.
A csapadékmennyiség több, mint párolgás vagy evapotranszpiráció fordul elő a föld felett, de a Föld nagy részének párolgása (86%) és a csapadék (78%) az óceánokon megy keresztül.
A csapadék és a párolgás mennyisége az egész világon kiegyensúlyozott. Míg a Föld egyes területein több csapadék és kevesebb párolgás van, mint másokban, és fordítva is igaz, néhány év alatt globális szinten minden kiegyensúlyozott.
A víz elhelyezkedése a földön lenyűgöző. Az alábbi listából látható, hogy a tavakban, a talajban és különösen a folyókban nagyon kevés víz van köztünk.
A világ vízellátása hely szerint
Óceánok - 97,08%
Jéglapok és gleccserek - 1,99%
Talajvíz - 0,62%
Légkör - 0,29%
Tavak (friss) - 0,01%
Belvízi és tengeri tavak - 0,005%
Talajnedvesség - 0,004%
Folyók - 0,001%
Csak a a jégkorszak észlelhető-e különbség a víztárolás földön való elhelyezkedésében? Ezekben a hideg ciklusokban kevesebb víz tárolódik az óceánokban, és inkább a jéglapokban és gleccserekben.
Az egyes vízmolekulák eltartása néhány naptól évekig tarthat, hogy elkészítsék hidrológiai ciklus az óceántól a légkörtől a földig az óceánig, mivel hosszú ideig csapdába eshet a jégben idő.
A tudósok számára öt fő folyamat szerepel a hidrológiai ciklusban: 1) kondenzáció, 2) csapadékképzés, 3) beszivárgás, 4) lefolyás és 5) A párolgás. A víz folyamatos áramlása az óceánban, a légkörben és a szárazföldön alapvető fontosságú a víz bolygón való rendelkezésre állásának szempontjából.