Edwin Howard Armstrong, az FM rádió feltalálója

Edwin Howard Armstrong (1890. december 18. – 1954. Február 1.) amerikai volt feltaláló század egyik legnagyobb mérnöke. Legjobban az FM (frekvencia moduláció) rádió technológiájának fejlesztéséről ismert. Armstrong számos szabadalmat nyert találmányaival és 1980-ban bekerült a Nemzeti Feltalálók Hírességek Csarnokába.

Gyors tények: Edwin Howard Armstrong

Armstrong 1890. december 18-án született New York-ban, John és Emily Armstrong fiaként. Apja az Oxford University Press alkalmazottja volt, édesanyja mélyen részt vett a presbiteriánus egyházban. Még nagyon fiatalkorában Armstrong szenvedett a Szent Vitus-táncnak - izomzavarnak -, mely két évre háziiskolát kényszerítette rá.

Armstrong csak 11 éves volt, amikor Guglielmo Marconi készítette a első transzatlanti rádióadás. Lelkesedve a fiatal Armstrong rádiót tanulmányozott és házi készítésű vezeték nélküli készülékeket épített, beleértve egy 125 láb hosszú antennát a szülei hátsó udvarában. A tudomány és a technológia iránti érdeklődés Armstrongot a Columbia Universitybe vitte, ahol az iskola Hartley laboratóriumában tanult, és számos professzorára erős benyomást tett. 1913-ban villamosmérnöki diplomát végzett.

Ugyanebben az évben, amikor végzett, Armstrong feltalálta a regeneráló vagy visszacsatoló áramkört. A regenerációs amplifikáció úgy történt, hogy egy vett rádiójelet egy rádiócsövön keresztül 20 000-szer tápláltak Másodszor, növeli a vett rádiójel teljesítményét, és nagyobb rádióadásokat tesz lehetővé hatótávolság. 1914-ben Armstrong szabadalmat kapott a találmányhoz. Sikere azonban rövid távú volt; a következő évben egy másik feltaláló, Lee de Forest több kérelmet nyújtott be versengő szabadalmakhoz. De Forest úgy vélte, hogy először fejlesztette ki a regeneratív áramkört, mint számos más feltaláló, akik bekapcsolódtak a sok évig tartó jogi vitába. Noha az első esetet Armstrong javára rendezték el, egy későbbi határozat úgy ítélte meg, hogy De Forest volt a regeneráló áramkör valódi feltalálója. Ez volt Armstrong első tapasztalata a jogrendszerrel kapcsolatban, amely később annyira zavart okozott számára.

Armstrong leggyakrabban a frekvencia moduláció vagy az FM rádió feltalálásáról ismert 1933-ban. Az FM javította a rádió hangjeleit az elektromos berendezések és a föld légköre által okozott statikus állapot vezérlésével. Ezt megelőzően az amplitúdómoduláció (AM) rádió rendkívül érzékeny volt az ilyen zavarokra, ami Armstrongot elsősorban arra késztette, hogy vizsgálja meg a problémát. Kísérleteit a Columbia University Filozófiacsarnokának alagsorában folytatta. 1933-ban Armstrong az 1 342 885 számú amerikai egyesült államokbeli szabadalmat kapta "Nagyfrekvenciás oszcillációk rádiójának vételi módszere" számára az FM-technológiájáért.

Ismét Armstrong nem volt az egyetlen, aki ilyen technológiával kísérletezett. Az Amerikai Rádió Corporation (RCA) tudósai a frekvencia modulációs technikákat is tesztelték a rádió átvitel javítása érdekében. 1934-ben Armstrong bemutatta legfrissebb megállapításait az RCA tisztviselőinek; később bemutatta a technológia hatalmát egy antennával az Empire State Building tetején. Az RCA azonban úgy döntött, hogy nem fektet be a technológiába, és a televíziós műsorszórásra összpontosított.

Armstrong azonban nem veszítette el a felfedezésébe vetett hitet. Folytatta az FM rádiótechnika finomítását és népszerűsítését, először kisebb társaságokkal együttműködve General Electricként, majd azáltal, hogy bemutatja a technológiát a Szövetségi Hírközlési Bizottságnak (FCC). Az RCA tisztviselőitől eltérően, az FCC előadásainkat Armstrong demonstrációja lenyűgözte; amikor egy jazz felvételt játszott nekik az FM rádión, a hang tisztasága megdöbbent.

Az FM technológia fejlesztése az 1930-as években egyre versenyképesebbé tette a meglévő technológiákkal szemben. 1940-ben az FCC úgy döntött, hogy létrehoz egy kereskedelmi FM szolgáltatást, amely a következő évben 40 csatornával indította el. Azonban a második világháború korlátozta az új rádióinfrastruktúrához fordítható erőforrásokat. A konfliktusok az RCA-val - amely még mindig AM-adásokat használt - szintén megakadályozta az FM-rádió felszállását. Csak a háború után kezdődött el a technológia népszerű támogatása.

1940-ben az RCA, látva, hogy elveszíti a technológiai versenyt, megpróbálta licencbe venni Armstrong szabadalmait, de elutasította az ajánlatot. A cég ezután kifejlesztette saját FM rendszerét. Armstrong az RCA-t vádolta a szabadalom megsértésében és peres eljárást indított a társaság ellen, abban a reményben, hogy kártérítést szerezhet az elveszített jogdíjak miatt.

Armstrong találmányai gazdag emberré tették, és 42 szabadalommal rendelkezik életében. Ugyanakkor a RCA-val folytatott elhúzódó jogi vitákba is belekerült, amelyek az FM rádiót fenyegetésnek tekintik AM rádióüzletének. Armstrong idejének nagy részét, a peres eljárás következményeként, az új találmányok kidolgozása helyett inkább jogi kérdésekre fordították. Személyes és pénzügyi problémákkal küzdve Armstrong öngyilkosságot követett el 1954-ben, amikor halálába ugrott New York-i lakásából. Temették el Massachusetts-i Merrimac-be.

A frekvenciamoduláción kívül Armstrong ismert számos további kulcsfontosságú újításról is. Ma minden rádió vagy televízió használ egy vagy több találmányát. Armstrong még a Superheterodyne hangolót is feltalálta, amely lehetővé tette a rádiók különböző rádióállomásokra történő behangolását. Az 1960-as években a NASA FM-adásokat használt az űrhajósaival való kapcsolattartáshoz, amikor űrben voltak. Manapság az FM technológiát az egész világon továbbra is használják az audio műsorszórás legtöbb formájában.

• Sterling, Christopher H. és Michael C. Keith. "A változás hangjai: az FM műsorszórás története Amerikában." University of North Carolina Press, 2008.
• Richter, William A. "Rádió: Teljes útmutató az ipar számára." Lang, 2006.