Egy nemzet gazdaság szektorokra osztható, hogy meghatározza a különböző tevékenységekben részt vevő lakosság arányát. Ez a kategorizálás a természetes környezettől való távolság folytonosságát képviseli. A kontinuum az elsődleges gazdasági tevékenységgel kezdődik, amely a földből származó nyersanyagok - például a mezőgazdaság és a bányászat - felhasználásával kapcsolatos. Innentől kezdve a természeti erőforrásoktól való távolság növekszik, mivel az ágazatok elkülönülnek a nyersanyagok feldolgozásától.
Elsődleges szektor
A gazdaság elsődleges ágazata olyan termékeket nyer ki vagy gyűjt a földből, mint nyersanyagok és alapvető élelmiszerek. Az elsődleges gazdasági tevékenységgel kapcsolatos tevékenységek magukban foglalják mezőgazdaság (megélhetési és kereskedelmi), bányászat, erdőgazdálkodás, legeltetés, vadászat és gyűjtés, horgászat és kőfejtés. A nyersanyagok csomagolását és feldolgozását szintén ezen ágazat részének tekintik.
A fejlett és a fejlődő országokban a munkavállalók egyre csökkenő aránya vesz részt az elsődleges ágazatban. Az Egyesült Államok munkaerő-állományának csak körülbelül 1,8% -a foglalkozott elsődleges ágazati tevékenységgel 2018-tól kezdve.
Ez drasztikus csökkenés 1880-tól, amikor a lakosság nagyjából fele a mezőgazdaságban és a bányászatban dolgozott.Másodlagos szektor
A gazdasági másodlagos szektor késztermékeket termel az elsődleges gazdaság nyersanyagaiból. Az összes gyártási, feldolgozási és építési munka ezen az ágazaton belül található.
A másodlagos szektorhoz kapcsolódó tevékenységek magukban foglalják a fémmegmunkálást és az olvasztást, az autógyártást, textilgyártás, a vegyipar és a gépipar, a repülőgépgyártás, az energiaszolgáltatások, a sörgyárak és a palackozók, az építőipar és a hajógyártás. Az Egyesült Államokban a dolgozó népesség kb. 12,7% -a foglalkozott másodlagos szektorral 2018-ban.
Tercier szektor
A gazdaság tercier szektorát szolgáltatóiparnak is nevezzük. Ez az ágazat a másodlagos szektor által előállított árukat értékesíti, és mind az öt gazdasági ágazatban mind a lakosság, mind a vállalkozások számára kereskedelmi szolgáltatásokat nyújt.
Az ágazathoz kapcsolódó tevékenységek magukban foglalják a kis- és nagykereskedelem, szállítás és forgalmazás, éttermek, irodai szolgáltatások, média, turizmus, biztosítás, banki, egészségügyi ellátás és törvényeket.
A legtöbb fejlett és fejlõdõ országban a munkavállalók egyre nagyobb hányada szenved a harmadlagos szektornak. Az Egyesült Államokban a munkaerő mintegy 61,9% -a harmadlagos munkavállaló.A Munkaügyi Statisztikai Hivatal a nem mezőgazdasági önfoglalkoztatókat a saját kategóriájába sorolja a munkavállalók újabb 5,6% -át teszik ki, bár az ágazatot ezeknek az embereknek a meghatározása határozza meg munka.
Kvarteráris szektor
Bár sok gazdasági modellek csak három ágazatra osztja a gazdaságot, mások négyre vagy akár ötre is. Ez a két ágazat szorosan kapcsolódik a harmadlagos szektor szolgáltatásaihoz, ezért ezen ágazatba is csoportosíthatók. A gazdaság negyedik ágazata, a kvaterner szektor intellektuális tevékenységekből áll, amelyek gyakran kapcsolódnak a technológiai innovációhoz. Ezt néha tudásgazdaságnak hívják.
Az ágazathoz kapcsolódó tevékenységek közé tartozik a kormányzat, a kultúra, a könyvtárak, a tudományos kutatás, az oktatás és a információs technológia. Ezek a szellemi szolgáltatások és tevékenységek vezetik a technológiai fejlődést, amelyek óriási hatással lehetnek a rövid és hosszú távú gazdasági növekedésre. Az USA-ban dolgozók körülbelül 4,1% -a foglalkoztatott a kvaterner szektorban.
Minőségi szektor
Egyes közgazdászok tovább szűkítik a kvaterner szektorot a quinar szektorba, amely magában foglalja a legmagasabb szintű döntéshozatalt a társadalomban vagy a gazdaságban. Ez az ágazat magában foglalja a felső vezetőket vagy tisztviselőket olyan területeken, mint a kormányzat, a tudomány, az egyetemek, a nonprofit szervezetek, az egészségügy, a kultúra és a média. Ide tartozhat a rendõrség és a tűzoltóság is, amelyek közszolgáltatások, szemben a nonprofit vállalkozásokkal.
A közgazdászok néha a háztartási tevékenységeket (a családtag vagy az eltartott otthon otthon végzett feladatait) foglalják magukba a quinar ágazatban is. Ezeket a tevékenységeket, például a gyermekek gondozását vagy a háztartást általában nem mérik monetáris összegekkel, hanem hozzájárulnak a gazdasághoz azáltal, hogy ingyenes szolgáltatásokat nyújtanak, amelyek ellenkező esetben fizetendők lennének. Az Egyesült Államokban dolgozók becslések szerint 13,9% -a quinar szektorban dolgozik.