Charles Darwin valószínűleg ismert eredetiségéről és zsenialitásáról, ám egész életében sok ember erősen befolyásolta. Néhányan személyes munkatársak voltak, mások befolyásos geológusok vagy közgazdászok, mások pedig a maga nagyapja is. Befolyásuk együttesen segített Darwinnak fejleszteni evolúciós elméletét és ötleteit a természetes szelekcióról.
Jean Baptiste Lamarck botanikus és állatorvos volt, aki az elsők között javasolta, hogy az emberek az alacsonyabb fajokból fejlődjenek ki az idő múlásával. Munkája ihlette Darwin természetes szelekciójának ötleteit.
Lamarck magyarázatot adott a vestigiális struktúrákra is. Evolúciós elmélete azon az elképzelésen alapult, hogy az élet nagyon egyszerűen kezdődött, és az idő múlásával kibontakozott az összetett emberi formává. Az adaptációk új struktúrákként jelentkeztek, amelyek spontán módon megjelennek, és ha nem használnák őket, összezsugorodnak és eltűnnek.
Thomas Malthus vitathatatlanul az volt a személy, aki a legbefolyásosabb volt Darwinnal szemben. Annak ellenére, hogy Malthus nem volt tudós, közgazdász volt, megértette a populációkat és azok növekedésének módját. Darwint lenyűgözte az a gondolat, hogy az emberi populáció gyorsabban növekszik, mint amennyit az élelmiszer-termelés képes fenntartani. Ez az éhezés sok halálához vezetne - gondolta Malthus, és arra kényszeríti a lakosságot, hogy végül kiegyenlítsen.
Darwin ezeket az ötleteket minden faj populációjára alkalmazta, és "a legmegfelelőbbek túlélésének" gondolatával állt elő. Úgy tűnt, hogy Malthus gondolatai támogatják mindazt a tanulmányt, amelyet Darwin a Galapagos pintyeknél és a csőr-adaptációiknál tett. Csak azok az egyének, akiknek kedvező alkalmazkodásuk volt, túl sokáig élnének ahhoz, hogy ezeket a vonásokat utódaiknak továbbadják. Ez a természetes kiválasztás sarokköve.
Georges Louis Leclerc, Comte de Buffon mindenekelőtt matematikus volt, aki segített a kalkulus feltalálásában. Míg munkáinak nagy része a statisztikákra és a valószínűségre összpontosított, Charles Darwint befolyásolta azon gondolataival, hogy a földi élet hogyan jött létre és változott az idő múlásával. Ő volt az első, aki azt állította, hogy a biogeográfia bizonyítja az evolúciót.
Utazásai során Comte de Buffon észrevette, hogy noha a földrajzi területek közel azonosak, mindegyik hely egyedi vadvilággal rendelkezik, amely hasonló a többi terület vadvilágához. Feltételezte, hogy mindannyian valamilyen módon kapcsolatban állnak, és hogy környezetük változtatta meg őket.
Darwin ezeket az ötleteket ismét felhasználta a természetes szelekció elképzelésének elősegítésére. Nagyon hasonló volt azokhoz a bizonyítékokhoz, amelyeket a HMS Beagle-on utazott, miközben példányait gyűjtötte és természetét tanulmányozta. A Comte de Buffon írásai bizonyítékként szolgáltak Darwin számára, miközben írta az eredményeiről, és bemutatta azokat más tudósoknak és a nyilvánosságnak.
Alfred Russel Wallace nem pontosan befolyásolta Charles Darwint, inkább kortársa volt, és együtt dolgozott Darwinnal az evolúció elméletében. Valójában Wallace valójában önállóan, de Darwinnal egy időben állt fel a természetes szelekció gondolatával. A kettő összegyűjtötte adatait, hogy az ötletet közösen bemutassák a londoni Linnaean Society-nek.
Csak a közös vállalkozás után Darwin ment tovább és közzétette az ötleteket könyvében "A fajok eredete." Annak ellenére, hogy mindkét férfi egyenlő mértékben járult hozzá, Darwin a legtöbb hitelt megkapja Ma. A Wallace-t lábjegyzetbe vonják az evolúcióelmélet történetében.
Az élet legbefolyásosabb embereit sokszor a vérvonalban találják. Charles Darwin esetében ez a helyzet. Nagyapja, Erasmus Darwin nagyon korai befolyással volt rá. Erasmusnak saját gondolatai voltak arról, hogy a fajok hogyan változtak az idő múlásával, és ezt megosztotta az unokájával. Ahelyett, hogy ötleteit egy hagyományos könyvben publikálná, Erasmus eredetileg költői formába helyezte az evolúcióval kapcsolatos gondolatait. Ez a kortársait inkább megakadályozta, hogy ötleteit támadja. Végül kiadott egy könyvet arról, hogy az adaptációk miként eredményeznek a specifikációt. Ezek az unokájának átadott ötletek hozzájárultak Charles evolúcióval és a természetes szelekcióval kapcsolatos nézeteinek kialakításához.
Charles Lyell volt a történelem egyik legbefolyásosabb geológusa. Az uniformitarianizmus elmélete nagy hatással volt Charles Darwinra. Lyell elmélete szerint a geológiai folyamatok, amelyek az idő elején körül zajlottak, ugyanazok, mint a jelenben is, és ugyanúgy működtek.
Lyell azt hitte, hogy a Föld lassú változások sorozatán keresztül fejlődött ki, amelyek idővel felépültek. Darwin azt gondolta, hogy így változott meg a földi élet is. Elmélete szerint a kisméretű adaptációk hosszú időn keresztül felhalmozódtak egy faj megváltoztatására és kedvezőbb adaptálások biztosítására a természetes szelekcióhoz.
Lyell valójában Robert FitzRoy kapitány jó barátja volt, aki a HMS Beagle pilótája volt, amikor Darwin a Galapagos-szigetekre és Dél-Amerikára vitorlázott. FitzRoy bemutatta Darwint Lyell ötleteinek, Darwin pedig a geológiai elméleteket vitorlázás közben tanulmányozta.
James Hutton egy másik nagyon híres geológus, aki befolyásolta Charles Darwint. Valójában Charles Lyell sok ötletet először Hutton fogalmazott meg. Hutton először tette közzé azt az elgondolást, hogy ugyanazok a folyamatok, amelyek a Földet az idő elején képezték, ugyanazok, mint a mai napban. Ezek az "ősi" folyamatok megváltoztatták a Földet, de a mechanizmus soha nem változott.
Annak ellenére, hogy Darwin ezeket az ötleteket először látta Lyell könyvének elolvasásakor, Hutton ötletei közvetett módon befolyásolták Charles Darwint, amikor a természetes szelekció gondolatával állt elő. Darwin szerint a fajokon belüli időbeli változás mechanizmusa a természetes szelekció volt, és ez a mechanizmus működött a fajokon az első faj megjelenése óta a Földön.
Noha furcsa azt gondolni, hogy az evolúció gondolatát elutasító személy befolyást gyakorolhat Darwinra, pontosan ez volt a helyzet Georges Cuvier. Nagyon vallásos ember volt az életében, és az evolúció gondolatával szemben állt az egyházzal. Véletlenül azonban néhány alapot adott Darwin természetes szelekciójának elképzeléséhez.
Cuvier volt Jean Baptiste Lamarck leghangosabb ellenzője a történelem idején. Cuvier rájött, hogy nem létezik olyan lineáris osztályozási rendszer, amely minden fajt spektrumba helyezne, az nagyon egyszerűtől a legbonyolultabb emberig. Valójában Cuvier azt javasolta, hogy az új fajok, amelyek katasztrófás áradások után képződtek, töröljék el más fajokat. Noha a tudományos közösség nem fogadta el ezeket az ötleteket, a vallási körökben nagyon kedvezően fogadták őket. Az a gondolata, hogy a fajok számára több fajta származik, elősegítette Darwin véleményét a természetes szelekcióról.